Wetenschappers hebben de eerste uitgebreide beoordeling van UV-filters in oppervlaktezeewater voltooid, bezinken, en koraalweefsel van meerdere koraalriffen rond het eiland Oahu, Hawaii. UV-filters zijn actieve ingrediënten in zonnefilters, maar worden ook toegevoegd aan vele andere producten, inclusief textiel, kunststoffen, en verf om fotodegradatie te voorkomen. De UV-filters oxybenzone en octinoxaat hebben aandacht gekregen van beleidsmakers met betrekking tot hun mogelijke impact op koralen. Het onderzoek zal een basis bieden voor toekomstige risicobeoordelingen.

Wereldwijd gaan koralen ernstig achteruit met grote bedreigingen door stijgende temperaturen als gevolg van klimaatverandering en ziekte. Nieuwe bedreigingen van chemische verontreinigingen in zeewater zijn een opkomend punt van zorg, vooral in de buurt van koraalrifgebieden met een hoge bevolkingsdichtheid, toerisme, of recreatieve activiteiten.

De detectie van actieve ingrediënten van zonnebrandcrème (d.w.z. UV-filters) in het aquatisch milieu heeft geleid tot bezorgdheid over mogelijke nadelige effecten op koraalriffen. Echter, er zijn zeer beperkte wetenschappelijke gegevens over hun milieuconcentraties in zeewater in de buurt van koraalriffen op Hawaï. Om deze gegevenstekorten aan te pakken, Universiteit van Maryland Centrum voor Milieuwetenschappen en Universiteit van Maryland, Onderzoekers van Baltimore County hebben de concentratie van 13 UV-filters gemeten, inclusief oxybenzone en octinoxaat, in zeewater, bezinken, en koraalweefsels. Andere organische chemicaliën (bijv. sucralose en oppervlakteactieve stoffen, synthetische hormonen en polycyclische aromatische koolwaterstoffen [PAK's]) werden in het onderzoek ook geanalyseerd.

"Onze studie breidt de huidige hoeveelheid wetenschappelijke gegevens die nodig zijn om het milieurisico van deze chemicaliën voor koralen te beoordelen enorm uit. Deze gegevens kunnen worden gebruikt in combinatie met toekomstige toxicologische studies om het milieurisico voor koralen en andere soorten te schatten, " zei studieleider Carys Mitchelmore van het Centrum voor Milieuwetenschappen van de Universiteit van Maryland. Haar onderzoeksexpertise richt zich op het begrijpen hoe verontreinigende stoffen en andere omgevingsstressoren interageren met en invloed hebben op organismen, bijzonder gevoelige soorten zoals koralen.

Onderzoekslocaties werden gekozen om verschillende hypothetische ladingen van UV-filters van gemeentelijk, recreatief, en toeristische activiteiten, en omvatte de toeristische hotspot Waikiki Beach en Kaneohe Bay, een populaire locatie voor recreatieve activiteiten op het water. De studie is de eerste die de concentratie van UV-filters in koraalweefsel uit de VS presenteert en rapporteert de aanwezigheid van minstens 8 verschillende UV-filters in kustwateren, bezinken, en koraalweefsel uit Hawaii.

De studie vond laag, delen per biljoen, zeewaterconcentraties van oxybenzone op de 19 onderzochte locaties, waarbij de meeste sites (12 van 19) minder dan 10 delen per biljoen (of 10 ng/L) rapporteren. (Een deel per biljoen is het equivalent van het toevoegen van 10 druppels aan een voetbalstadion vergelijkbaar met de Rose Bowl gevuld met water.) De hoogste concentraties werden gevonden op de plaatsen waar meer mensen waren, met tot 136 delen per biljoen gevonden op een Waikiki Beach-site. In geen van de zeewatermonsters werden gemeten niveaus van octinoxaat gevonden.

"Algemeen, de effecten van oxybenzone en octinoxaat op intacte koralen komen voor bij veel hogere concentraties dan deze studie die werd gevonden in zeewater bij koraalriffen. Momenteel, er zijn slechts vijf onderzoeken die hebben gekeken naar de toxiciteit van oxybenzone en/of octinoxaat voor koralen, er is zoveel meer onderzoek nodig naar de toxiciteit voor koralen, ' zei Mitchelmore.

De studie toont ook aan dat afbraakproducten van oppervlakteactieve stoffen (d.w.z. detergenten) zich in het zeewater rond de riffen bevinden, vooral bij Waikiki Beach, die ook van invloed kunnen zijn op koralen. "Koralen worden geconfronteerd met meerdere stressoren, en het is een uitdaging om te bepalen welke chemicaliën in concentraties in het milieu aanwezig zijn die schade toebrengen aan de riffen, " ze zei.

"We staan ​​momenteel voor enorme uitdagingen om onze kust- en oceanische ecosystemen te beschermen, " zei Mitchelmore. "Er is veel meer onderzoek nodig om het risico van UV-filters voor koralen te bepalen. Wetenschappers uit de academische wereld, regering, en de industrie moeten samenwerken om aanvullende monitoring- en toxicologische studies uit te voeren, zodat management- en beleidsbeslissingen kunnen bepalen wat de belangrijkste stressoren en contaminanten zijn die het meest schadelijk zijn voor riffen."

Het artikel "Voorkomen en verspreiding van UV-filters en andere antropogene verontreinigingen in oppervlaktewater aan de kust, bezinken, en koraalweefsel uit Hawaï" is onlangs gepubliceerd in: Wetenschap van de totale omgeving door Carys Mitchelmore, Michael Gonsior, en Andrew Heyes van het University of Maryland Centre for Environmental Science en Lee Blaney, Ke Hij, Ethan Hain en Anna Feerick van de Universiteit van Maryland, Baltimore County.