Een kleine haaientand, een deel van een bidsprinkhaangarnaal en andere microscopisch kleine mariene organismen onthullen dat toen de Andes steeg, de oostelijke Amazone zonk tweemaal, telkens voor minder dan een miljoen jaar. Water uit het Caribisch gebied overstroomde de regio van Venezuela naar het noordwesten van Brazilië. Deze nieuwe bevindingen van Smithsonian wetenschappers en collega's, deze week gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang , voeden een voortdurende controverse over de geologische geschiedenis van de regio.

"Stuifmeelregistraties van oliebronnen in het oosten van Colombia en ontsluitingen in het noordwesten van Brazilië tonen duidelijk twee kortstondige gebeurtenissen waarbij oceaanwater uit het Caribisch gebied het huidige noordwestelijke deel van het Amazonebekken overstroomde, " zei Carlos Jaramillo, stafwetenschapper bij het Smithsonian Tropical Research Institute en hoofdauteur van de studie.

"Geologen zijn het oneens over de oorsprong van de sedimenten in dit gebied, maar we leveren duidelijk bewijs dat ze van mariene oorsprong zijn, en dat de overstromingen vrij kort waren, "Zei Jaramillo. Zijn team dateerde de twee overstromingen tussen 17 en 18 miljoen jaar geleden en tussen 16 en 12 miljoen jaar geleden.

Verschillende controversiële interpretaties van de geschiedenis van de regio omvatten het bestaan ​​van een grote, ondiepe zee die de Amazone miljoenen jaren bedekte, een zoetwater megameer, verschuivende laaglandrivieren die af en toe door zeewater worden overspoeld, frequente infusies van zeewater, en een langlevende "paramariene metalake, " die geen moderne analoog heeft.

Jaramillo verzamelde een divers team van het Smithsonian en de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign; Corporacion Geologica Ares; de Universiteit van Birmingham; de Universiteit van Gent; de Universidad del Norte, Baranquilla, Colombia; de Universiteit van Alberta, Edmonton; de Universiteit van Zürich; Ecobenzine, SA; Hocol, SA; het Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee aan de Universiteit Utrecht; de Universiteit van Texas van het Perm-bekken; en het Naturalis Biodiversiteitscentrum.

Samen, ze onderzochten bewijsmateriaal, waaronder meer dan 50, 000 individuele stuifmeelkorrels die meer dan 900 stuifmeelsoorten vertegenwoordigen uit olieboorkernen uit de Saltarin-regio van Colombia en vonden twee verschillende lagen marien stuifmeel, gescheiden door lagen niet-mariene stuifmeelsoorten. Ze vonden ook verschillende fossielen van mariene organismen in de onderste laag:een haaientand en een bidsprinkhaangarnaal.

"Het is belangrijk om veranderingen in het uitgestrekte Amazonelandschap te begrijpen die een diepgaand effect hadden, zowel over de evolutie en verspreiding van het leven daar als over de moderne en oude klimaten van het continent, ' zei Jaramillo.