Toen de tropische cycloon Idai aan land kwam in de buurt van Beira, Mozambique op 14 maart een woordvoerder van de VN Wereld Meteorologische Organisatie noemde het mogelijk de ergste weergerelateerde ramp die het zuidelijk halfrond heeft getroffen.

Deze enorme en gruwelijke storm veroorzaakte catastrofale overstromingen en wijdverbreide vernietiging van gebouwen en wegen in Mozambique, Zimbabwe en Malawi. De president van Mozambique, Filipe Nyusi, vreesde dat het dodental zou kunnen oplopen tot meer dan 1. 000 mensen.

Cyclonen, ook wel orkanen of tyfoons genoemd, zijn intense windstormen die duizenden levens kunnen kosten en miljarden dollars aan schade kunnen veroorzaken. Ze genereren grote oceaangolven en verhogen het waterpeil door een stormvloedkering te creëren. De gecombineerde effecten veroorzaken kusterosie, overstromingen en schade aan alles op zijn pad.

Hoewel andere stormen deze Afrikaanse kust in het verleden hebben getroffen, de stormbaan voor cycloon Idai is vrij zeldzaam. Warmer dan normaal zeewatertemperaturen waren direct gekoppeld aan het ongewoon hoge aantal van vijf stormen in de buurt van Madagaskar en Mozambique in 2000, waaronder tropische cycloon Eline. Warmere oceaantemperaturen kunnen ook de oorzaak zijn van de intensiteit van cycloon Idai, aangezien de temperatuur van de Indische Oceaan 2 C tot 3 C boven het langetermijngemiddelde ligt.

Klimaatverandering en de opwarming van de oceaan kunnen verband houden met de toenemende intensiteit van stormen die aan land komen en met de ontwikkeling van sterke orkanen die plaatsen bereiken die in de recente geschiedenis niet zijn aangetast. Deze regio's zijn mogelijk niet voorbereid met de kustinfrastructuur om de extreme krachten van deze stormen te weerstaan.

De rol van klimaatverandering

Wetenschappers werken aan het verbeteren van hun voorspellingen voor orkaanwinden en golven, en onderzoek naar interacties tussen oceaan en atmosfeer vergroot ons begrip van de relatie tussen klimaat en de vorming van orkanen. Nog altijd, er is aanzienlijke onzekerheid in het voorspellen van trends in extreme weersomstandigheden 100 jaar in de toekomst. Sommige computersimulaties suggereren mogelijke veranderingen in deze stormen als gevolg van klimaatverandering.

Bijvoorbeeld, wetenschappers hebben gedetailleerde simulaties van orkaanachtige stormen berekend voor toekomstige klimaatopwarmende scenario's en hebben onthuld dat het orkaanseizoen in sommige gevallen langer zou kunnen zijn. De intensiteit van stormen kan ook toenemen, zodat er meer grote orkanen (categorieën 4 en 5 op de schaal van Saffir-Simpson) zijn met windsnelheden van meer dan 209 km/u.

Aangezien deze stormen worden gevoed door de hitte van de oceaan, warmere oceaanomstandigheden zullen hun intensiteit en levensduur beïnvloeden. Dit kan hen in staat stellen om verder te reizen over oceaanwater op hogere breedtegraden, en verder over het continent nadat ze aan land zijn gekomen.

Nu de wereldwijde zeespiegelstijging naar verwachting in de 21e eeuw zal blijven versnellen, de effecten van kustoverstromingen door tropische cyclonen zullen naar verwachting ook verergeren.

Atlantische orkanen

Aan de Atlantische kust van Noord-Amerika, het orkaanseizoen begint in juni en loopt tot november. We hebben zeer recente herinneringen dat deze stormen catastrofaal kunnen zijn. orkaan Maria, die Puerto Rico in 2017 trof, veroorzaakte schade aan de infrastructuur van US $ 90 miljard en mogelijk meer dan 4 doden, 600 mensen.

Stedelijke gebieden kunnen weken of maanden nodig hebben om te herstellen van de overstromingen veroorzaakt door de stormvloed, die kan worden verergerd door hevige regenval. Toen de categorie 4 orkaan Harvey Houston in 2017 trof, het veroorzaakte $ 125 miljard aan schade, voornamelijk als gevolg van overstromingen in het grootstedelijk gebied.

Orkanen die plaatsen bereiken die in het verleden niet zijn getroffen, hebben grote en langdurige gevolgen. Een voorbeeld is orkaan Sandy in 2012, de grootste storm ooit in de Atlantische Oceaan. Deze storm maakte een westwaartse draai die heel anders is dan de typische tropische orkaansporen.

Zijn golven en stormvloed beukten de kusten van New Jersey en New York, met een enorme impact die de kustduinen overspoelt, stranden uithollen en overstromingen veroorzaken in New York City.

Het had ook een grote economische impact, kost 71 miljard dollar met langetermijneffecten op het kustmilieu en blijvende sociaaleconomische effecten in een dichtbevolkt gebied.

Schade aan kusten

Orkanen kunnen ernstige erosie veroorzaken en eilanden doorbreken, het creëren van nieuwe wegen voor de waterstroom tussen de oceaan en de estuaria van de achterste barrière. Als deze stormen land raken, ze kunnen ook een gevaarlijke omgeving met meerdere gevaren creëren door snel bewegende lucht, water en puin.

Stedelijke kustgebieden worden ernstig bedreigd, omdat kuststructuren mogelijk niet zijn ontworpen voor de golven en golven die deze stormen veroorzaken. Orkaan Katrina, de mega-ramp die meer dan 1 kostte 200 levens en kostte in 2005 161 miljard dollar, leerde ingenieurs op de harde manier dat orkanen onverwachte belastingen op bruggen kunnen veroorzaken, gebouwen en kuststructuren.

De hoeveelheid schade die een orkaan aanricht, hangt af van de intensiteit en kenmerken van de storm, gecombineerd met de fysieke en sociale setting van het kustgebied dat het raakt. Steden lopen een hoog risico op orkaangerelateerde rampen, omdat ze grotere populaties en meer infrastructuur bevatten. Dit kan leiden tot wijdverbreide en catastrofale gevolgen, zoals de enorme stormvloed en overstromingen veroorzaakt door tyfoon Haiyan, die leiden tot meer dan 6, 000 doden in de Filippijnen in 2013.

Toekomstige effecten

Ongeacht veranderingen in de klimatologische omstandigheden die orkanen veroorzaken en intensiveren, feit is dat deze stormen al veelvuldig voorkomen. Elk jaar, Wereldwijd komen 80 tot 100 tropische stormen voor. Van deze, 40 tot 50 zijn orkanen, met 10 tot 15 geclassificeerd als grote orkanen.

Projecties van klimaatverandering suggereren dat het aantal intense orkanen zal toenemen. Door de opwarming van de oceaan kunnen deze stormen verder reizen, en we kunnen in de toekomst grotere orkaaneffecten op kusten zien.

Dit kan meer stormaanvallen op de noordelijke kusten in plaatsen zoals Atlantisch Canada, waar orkaan Juan in 2003 aan land kwam.

We kunnen ook meer orkanen zien die grote binnenmeren bereiken, zoals de Grote Meren, invloed op grote steden als Toronto en Chicago. zeldzame gebeurtenissen, such as hurricane Ophelia that hit Ireland in 2017, may become more common.

When we build houses, roads and bridges and increase population density in low-lying coastal areas, we walk a fine line if these coastal regions are not prepared for the ferocity of extreme storms in the future.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.