In een peer-reviewed rapport dat vandaag is uitgebracht, onderzoekers hebben meer dan 100 miljoen hectare verloren tropisch regenwoud in het laagland geïdentificeerd - herstelhotspots - verspreid over Midden- en Zuid-Amerika, Afrika en Zuidoost-Azië die de meest overtuigende mogelijkheden bieden voor herstel om de stijgende mondiale temperaturen te overwinnen, watervervuiling en tekorten, en het uitsterven van het planten- en dierenleven. Brazilië, Indonesië, Madagascar, India en Colombia hebben het grootste geaccumuleerde gebied van herstelhotspots; zes Afrikaanse landen:Rwanda, Oeganda, Burundi, Gaan, Zuid Soedan, en Madagaskar - zijn de thuisbasis van de gebieden met gemiddeld de beste herstelmogelijkheden.

"Het herstel van tropische bossen is van fundamenteel belang voor de gezondheid van de planeet, nu en voor de komende generaties, " zei hoofdauteur Pedro Brancalion, van de Universiteit van São Paulo, Brazilië. "Voor de eerste keer, onze studie helpt overheden, investeerders en anderen die wereldwijde tropische vochtige bossen willen herstellen om precieze locaties te bepalen waar herstel van bossen het meest haalbaar is, duurzaam en voordelig. Het herstellen van bossen is een must - en het is te doen."

De 12 auteurs van de studie "Global restauratiemogelijkheden in tropische regenwoudlandschappen, " vandaag gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang , gebruikte satellietbeelden met hoge resolutie en het meest recente peer-reviewed onderzoek naar vier voordelen voor bossen (biodiversiteit, mitigatie van klimaatverandering, aanpassing aan de klimaatverandering, en waterveiligheid) en drie aspecten van herstelinspanningen (kosten, investeringsrisico en de waarschijnlijkheid dat herstelde bossen in de toekomst zullen overleven) om alle tropische gebieden wereldwijd te beoordelen en te "scoren" in vierkante blokken van 1 kilometer die minder dan 90 procent van hun bosbedekking behielden.

Herstelhotspots zijn die landen die scoorden in de top 10 procent, wat betekent dat het herstellen ervan het voordeligst en het minst kostbaar en risicovol zou zijn.

• De top 15 van landen met de grootste herstelhotspots werd gevonden in alle tropische bosbiomen, of zones:drie in de Neotropen, vijf in de Afrotropen, en zeven in Indo-Maleisië en Australazië.
• De vijf landen met de grootste herstelhotspot per gebied zijn Brazilië, Indonesië, Indië, Madagaskar en Colombia.
• De zes landen met de hoogste gemiddelde score werden gevonden in Afrika:Rwanda, Oeganda, Burundi, Gaan, Zuid-Soedan en Madagaskar. "We waren verrast om zo'n concentratie van hooggeplaatste landen op één continent aan te treffen, " zei co-auteur Robin Chazdon. "De studie benadrukt echt het hoge potentieel voor succesvolle resultaten van het herstel van het regenwoud in deze Afrikaanse landen."
• Bijna 87 procent van de herstelhotspots werd gevonden in hotspots voor behoud van biodiversiteit, gebieden met hoge concentraties soorten die nergens anders voorkomen, maar lopen een groot risico op ontbossing.
• Drieënzeventig procent van de herstelhotspots werd gevonden in landen die herstelverplichtingen hebben aangegaan als onderdeel van de Bonn Challenge, een wereldwijde inspanning om tegen 2020 150 miljoen hectare van 's werelds ontboste en aangetaste land in herstel te brengen, en 350 miljoen hectare in 2030. "Het is bemoedigend dat er zoveel hotspots zijn in landen waar het herstellen van bossen en landschappen nu al een prioriteit is, ' zei Brancalion.

In de meeste gevallen, herstelhotspots overlappen met velden en weiden die momenteel door boeren worden gebruikt. Als resultaat, de studie laat zien, het herstel van bossen is het best mogelijk op gronden met een lage waarde voor de landbouwproductie. Alternatief, de onderzoekers beweren, herstel kan worden gekoppeld aan inkomensgenererende vormen van productie door middel van, bijvoorbeeld, weiden verrijken met bomen, het oogsten van bosproducten zoals rotan en het verbouwen van koffie of cacao onder een bladerdak. Bij alle beslissingen over het veranderen van landgebruik moeten lokale gemeenschappen, aangezien herstel een aanvulling moet zijn in plaats van te concurreren met voedselzekerheid en landrechten. In andere gevallen, deze hotspots zijn onder meer verlaten, gedegradeerde landbouwgronden of overheidsgronden.

"Herstel omvat veel meer dan alleen het planten van bomen, " zei Chazdon. "Het begint met de noodzaak van wederzijds voordelige overeenkomsten met degenen die het land momenteel gebruiken en eindigt niet totdat bossen de rijke diversiteit aan planten- en dierenleven herbergen die ze zo ontzagwekkend en waardevol maken. Maar, gelukkig, studies tonen aan dat het niet lang duurt voordat de voordelen van nieuwe bossen in werking treden."

Er ontstaat consensus dat bosherstel – samen met de bescherming van natuurlijke, oerbossen - is een van de meest kosteneffectieve en gemakkelijk beschikbare oplossingen voor de huidige klimaat- en milieuproblemen. Een verklaring die vorig jaar door 40 wetenschappers werd ondertekend, beschrijft de "vijf vaak over het hoofd geziene redenen waarom het beperken van de opwarming van de aarde vereist dat de bossen die we hebben, beschermd en duurzaam beheerd worden, en het herstellen van de bossen die we verloren hebben." De wetenschappers benadrukken dat de wereld zich moet concentreren op het snel verminderen van het gebruik van fossiele brandstoffen en het stoppen van ontbossing, terwijl we zoeken naar manieren om koolstofputten te vergroten. Restauratie opvoeren, ze zijn voorzichtig, zal helpen om de klimaatdoelstellingen te halen, maar het kan de dringende noodzaak om de uitstoot te verminderen niet vervangen.

Terwijl sommige landen, met name China en India, al met enig succes grootschalige boomaanplantingsinspanningen hebben gelanceerd, deze inspanningen krijgen gemengde beoordelingen in termen van de kwaliteit van de plantagebedekking en de waarde ervan voor de bescherming van inheemse soorten. In sommige gevallen, landen zijn bezig met het aanleggen van monocultuurboomplantages - een boomsoort die keer op keer wordt geplant - om aan herstelverplichtingen te voldoen. Deskundigen voorzichtig, echter, dat een focus op het beschermen en herstellen van natuurlijke bossen, het niet aanplanten van monocultuurplantages is essentieel om te kunnen voldoen aan het klimaat en andere bijkomende voordelen van herstel.

Brancalion heeft toegevoegd, "Beloftes en overeenkomsten zoals de Bonn Challenge en de New York Declaration on Forests tonen aan dat er een wil is om bossen te herstellen en te beschermen. Met de tools die we hebben ontwikkeld, landen, bedrijven en andere actoren die hebben toegezegd bossen te herstellen, beschikken over de precieze informatie die ze nodig hebben om de handen uit de mouwen te steken en zich in het moeilijke werk te storten om onze bossen terug te brengen. Er zijn geen kortere wegen als het gaat om bosherstel, maar er is laaghangend fruit dat we nu moeten grijpen, voordat het te laat is."