Vegetatiebiomassa op graslanden neemt toe als reactie op verhoogde kooldioxidegehaltes, maar minder dan verwacht. Vegetatie op graslanden met een nat voorjaar laat de grootste stijging zien. Dit is aangetoond in een nieuwe studie gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Natuur Planten .

Een belangrijke, maar onzeker, factor in klimaatonderzoek is de mate waarin alle ecosystemen koolstof kunnen accumuleren uit de toenemende atmosferische concentratie van koolstofdioxide. Gebieden met gras en soortgelijke vegetatie spelen daarbij een belangrijke rol. Wereldwijd beslaan deze gebieden 29 procent van het ijsvrije landoppervlak van de aarde.

"Deze graslanden zijn van groot belang voor koolstofopslag, " zegt Louise C. Andresen, een onderzoeker aan de Universiteit van Göteborg en een van de onderzoekers achter het nieuwe onderzoek.

In de studie onderzochten de onderzoekers hoe 19 verschillende landgebieden die werden blootgesteld aan verschillende hoeveelheden neerslag - in Australië, Duitsland, Nieuw-Zeeland, Zwitserland, de Verenigde Staten, China en elders – reageerden in veldexperimenten met verhoogde kooldioxideconcentraties.

"Over het algemeen was de reactie een toename van de plantengroei van minder dan 10 procent, maar er waren grote variaties."

Lenteregen beïnvloedt plantengroei

De resultaten toonden aan dat het het gemakkelijkst te voorspellen was hoe vegetatie tijdens regenachtige perioden op kooldioxide reageerde. Zoals de onderzoekers verwachtten, voorjaarsregen had een grote impact op de graslanden.

"De vegetatie op graslanden met een zeer nat lenteseizoen nam het meest toe met een verhoogde kooldioxideconcentratie, ' zegt Andrésen.

In aanvulling, biomassa op land met een zeer droog laagseizoen nam meer toe dan op land met een nat laagseizoen.

"Door de verhoogde koolstofdioxide in de atmosfeer kunnen planten water besparen, " Voegt Andresen toe. "We ontdekten dat zowel de extra koolstofdioxide als het betere waterhuishouden planten ook in droge ecosystemen hielpen."