Zwarte en Latijns-Amerikaanse Amerikanen dragen een onevenredige last van luchtvervuiling die voornamelijk wordt veroorzaakt door niet-Spaanse blanke Amerikanen, volgens een onderzoeksset die wordt gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences ( PNAS ).

Het onderzoek, onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Minnesota en de Universiteit van Washington, kwantificeert voor het eerst de raciale kloof tussen wie luchtvervuiling veroorzaakt en wie het inademt.

Een slechte luchtkwaliteit is het grootste gezondheidsrisico voor het milieu in de Verenigde Staten. Vervuiling door fijnstof (PM2.5) is bijzonder schadelijk en is verantwoordelijk voor meer dan 100, 000 doden per jaar door hartaanvallen, slagen, longkanker en andere ziekten.

Maar niet iedereen wordt in gelijke mate blootgesteld aan slechte luchtkwaliteit, noch zijn alle mensen even verantwoordelijk voor het veroorzaken ervan.

Onderzoekers ontdekten dat PM2,5-vervuiling onevenredig wordt veroorzaakt door de consumptie van goederen en diensten door de niet-Spaanse blanke meerderheid, maar onevenredig ingeademd door zwarte en Spaanse minderheden.

In het rapport, onderzoekers koppelden blootstelling aan luchtvervuiling aan de consumptieactiviteiten die het veroorzaken om "ongelijkheid in vervuiling" te onderzoeken - het verschil tussen de schade aan het milieu die wordt veroorzaakt door een raciaal-etnische groep en de schade die die groep ondervindt.

"Ons werk bevindt zich op het snijvlak van veel belangrijke en actuele onderwerpen zoals ras, ongelijkheid, welvaart, milieurechtvaardigheid en milieuregelgeving, " zei Jason Hill, Professor bioproducten en biosysteemtechniek van de Universiteit van Minnesota.

Onderzoekers ontdekten dat:

• Gemiddeld, niet-Spaanse blanken ervaren een "voordeel van vervuiling, " wat betekent dat ze ongeveer 17 procent minder blootstelling aan luchtvervuiling ervaren dan wordt veroorzaakt door hun consumptie.
• Zwarte en Spaanse populaties, echter, een "vervuilingslast" dragen. Gemiddeld, zwarten worden blootgesteld aan ongeveer 56 procent meer PM2,5-vervuiling dan wordt veroorzaakt door hun consumptie. Voor Iberiërs, het is iets hoger - 63 procent.

De maatstaf voor ongelijkheid in vervuiling wordt bepaald door verschillen in de hoeveelheid goederen en diensten die groepen consumeren, en in blootstelling aan de resulterende vervuiling. Deze verschillen worden beïnvloed door langdurige maatschappelijke trends, zoals inkomensongelijkheid en politieke vertegenwoordiging.

Omdat blanke Amerikanen grotere hoeveelheden vervuilende goederen en diensten consumeren, ze zijn verantwoordelijk voor het ontstaan ​​van meer PM2,5-vervuiling dan andere raciale groepen. Verder, Amerikaanse zwarten en Iberiërs hebben de neiging om op locaties te wonen met hogere PM2,5-concentraties dan blanke Amerikanen, verhoging van hun gemiddelde dagelijkse blootstelling aan de vervuiling.

In de VS, raciale patronen waarin mensen leven, weerspiegelen vaak omstandigheden van decennia eerder, zoals rassenscheiding.

"Net als bij eerdere onderzoeken, laten we zien dat raciaal-etnische minderheden gemiddeld aan meer vervuiling worden blootgesteld dan niet-Spaanse blanken. Wat nieuw is, is dat we ontdekken dat die verschillen niet optreden omdat minderheden gemiddeld meer vervuiling veroorzaken dan blanken - sterker nog, het tegenovergestelde is waar, " zei hoofdauteur Christopher Tessum, wetenschappelijk onderzoeker op het gebied van civiele en milieutechniek aan de Universiteit van Washington en recent afgestudeerd aan de Universiteit van Minnesota.

De Verenigde Staten hebben stappen gezet om de luchtvervuiling in het hele land en voor alle etnische groepen te verminderen. De gemiddelde blootstelling aan PM2,5 daalde tussen 2003 en 2015 met ongeveer 50 procent maar de ongelijkheid op het gebied van vervuiling is in diezelfde periode hoog gebleven. Deze studie is de eerste die de ongelijkheid op het gebied van vervuiling kwantificeert en in de tijd volgt.

Onderzoekers zeggen dat hun meeteenheid voor ongelijkheid in vervuiling kan worden toegepast op andere soorten milieubelastingen, een eenvoudige en intuïtieve manier bieden voor beleidsmakers en het publiek om de ongelijkheid te zien tussen de vervuiling die bevolkingsgroepen veroorzaken en de vervuiling waaraan ze worden blootgesteld.

"De aanpak die we in deze studie hebben vastgesteld, kan worden uitgebreid tot andere verontreinigende stoffen, locaties en groepen mensen, " zei Julian Marshall, hoogleraar civiele techniek en milieutechniek aan de Universiteit van Washington. "Als het gaat om het bepalen wie luchtvervuiling veroorzaakt - en wie die vervuiling inademt - is dit onderzoek nog maar het begin."