Een internationale groep onderzoekers onder leiding van Karine Kleinhaus, MD, van de Stony Brook University School of Marine and Atmospheric Sciences (SoMAS), roept UNESCO op om het 4000 km lange koraalrif van de Rode Zee uit te roepen tot marien werelderfgoed en beveelt aanvullende maatregelen aan die cruciaal zijn voor het voortbestaan ​​van het rif. Gepubliceerd in Grenzen in de mariene wetenschappen , het artikel citeert dat terwijl de opwarming van de snelle oceaan als gevolg van klimaatverandering naar verwachting 70 tot 90 procent van de koraalriffen in de wereld zal decimeren tegen het midden van de eeuw, het ecosysteem van het koraalrif in de Golf van Akaba in de Rode Zee is opvallend goed bestand tegen stijgende zeetemperaturen.

Koralen in de Golf van Akaba, in het meest noordelijke deel van de Rode Zee, bestand zijn tegen onregelmatigheden in de watertemperatuur die ernstige verbleking of sterfte veroorzaken in de meeste harde koralen elders. Dit uniek veerkrachtige rif maakt gebruik van biologische mechanismen die waarschijnlijk belangrijk zijn voor het overleven van koralen naarmate de oceanen van de planeet opwarmen. Maar hoewel de Golf van Aqaba mogelijk een van de grootste mariene toevluchtsoorden ter wereld zou kunnen zijn tegen klimaatverandering, het rif zal alleen overleven en bloeien als serieuze regionale milieu-uitdagingen worden aangepakt.

"Koralen van de Golf van Akaba, in de noordelijke Rode Zee, kan een van de laatste riffen vormen die de eeuw heeft overleefd, het is dus van cruciaal belang dat landen hun inspanningen op het gebied van onderzoek en natuurbehoud in de Golf coördineren, ondanks regionale politieke spanningen, " zei dr. Kleinhaus, Gastdocent bij SoMAS. "Mijn co-auteurs hebben de koralen van de Rode Zee bestudeerd terwijl ze in Egypte waren, Israël, Jordanië, Saoedi-Arabië, Australië, de Verenigde Staten en Zwitserland. Hun uitzonderlijk brede wetenschappelijke perspectieven en diepgaande expertise ondersteunen onze discussie over de waarde en betekenis van het koraalrif van de Rode Zee, de bedreigingen waarmee het wordt geconfronteerd, en de stappen die nu kunnen worden genomen om het te behouden."

De auteurs wijzen erop dat koraalriffen van de Rode Zee voedsel en een bron van levensonderhoud bieden aan een snelgroeiende bevolking van meer dan 28 miljoen mensen die langs de kustlijn leven, en zijn een unieke rijke potentiële bron van nieuwe medicijnen. Echter, terwijl steden langs de Rode Zee blijven groeien, deze gebieden genereren een aanzienlijke lokale druk op de riffen. Sommige delen van het rif zijn al zwaar beschadigd door ongecontroleerd toerisme, uitbreiding van de menselijke bevolking, overbevissing, en kustontwikkeling die heeft geleid tot vervuiling en een afname van de kwaliteit van het kustwater.

Ondanks bestaande omgevingsstressoren en nieuw opkomende bedreigingen, er zijn momenteel geen gecoördineerde wetenschappelijke onderzoeks- of beheerinspanningen die het hele rifcomplex van de Rode Zee omvatten.

De onderzoekers stellen dat de meest dringende doelstelling is om de onmiddellijke bescherming van de Golf van Aqaba als werelderfgoed te bevorderen als onderdeel van een initiatief waarbij Egypte betrokken is, Israël, Jordanië, en Saoedi-Arabië. Ideaal, ze zeggen wetenschappers, natuurbeschermers, en beleidsmakers moeten er sterk voor pleiten dat UNESCO het hele koraalrif van de Rode Zee erkent als een marien werelderfgoed. Regionale wetenschappers en overheden moeten samenwerken om transnationaal onderzoek uit te voeren, monitoring- en instandhoudingsinspanningen en zoek de steun van de VN voor een wetenschappelijk monitoringprogramma op lange termijn. Gezien de politieke realiteit, de auteurs bevestigen dat regionale samenwerking effectief kan worden gefaciliteerd door het Transnationale Rode Zeecentrum, een neutrale organisatie die werd opgericht in maart 2019 en is gevestigd aan de Zwitserse Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL).

De onderzoekers bevelen verschillende aanvullende maatregelen aan, waaronder:

• Volledige regionale samenwerking onder de richtlijn van hoge overheidsniveaus
• Overheden informeren over de geldwaarde en het enorme medicinale potentieel van het rif voor elk land
• Langdurige regionale monitoring van de bedreiging van de riffen door nieuwe kustontwikkeling en de daarmee gepaard gaande bevolkingsuitbreiding
• duurzame ontwikkeling van de kust van de Rode Zee