Klimaatverandering heeft Atlantische orkanen al heviger gemaakt, het aantal stormen dat snel heviger wordt, opdrijven, dodelijker en moeilijker te voorspellen worden, volgens nieuw onderzoek onder leiding van de National Oceanic and Atmospheric Administration.

Donderdag gepubliceerd in het tijdschrift Natuur , het onderzoek keek naar stormen die in de Atlantische Oceaan kolden gedurende bijna drie decennia tussen de jaren tachtig en de jaren 2000 en ontdekte dat het aantal stormen dat een snelle intensivering onderging bijna verdrievoudigde. Het team overwoog natuurlijke variaties in het klimaat die de toename zouden kunnen veroorzaken, maar vond het nummer nog steeds 'zeer ongebruikelijk'.

Terwijl eerdere studies een toename van meer intense stormen hebben bevestigd en voorspeld dat ze zouden blijven toenemen naarmate een opwarmende planeet de oceanen opwarmt, dit is de eerste die de oorzaak direct in verband brengt met klimaatverandering. En zo'n dramatische stijging.

"Ik was niet verrast dat er een stijgende trend was, maar ik was verrast door de omvang, " zei hoofdauteur Kiernan Bhatia, die een doctoraat behaalde aan de Universiteit van Miami en het onderzoek voltooide terwijl een fellow aan de Princeton University samenwerkte met het NOAA-team.

Voor de studie, onderzoekers keken naar het record van orkanen in de Atlantische Oceaan. Wereldwijde gegevens bestaan, maar ze zeiden dat ze minder vertrouwen hadden in de informatie vanwege trackingmethoden en signalen die bevindingen zouden kunnen veranderen. Naarmate de rapportage en satellieten zijn verbeterd, onderzoekers zeggen dat dit het record van stormen heeft beïnvloed en leek op een toename te wijzen. Ze zoeken dus naar consistentie in data. De periode tussen 1982 en 2009 bleef opmerkelijk consistent voor zowel satelliet- als orkaaninformatie.

Zodra ze de gegevens hadden, ze zochten ook naar natuurlijke variabiliteit in het klimaat die een snelle intensivering zou kunnen aanwakkeren. Snelle intensivering treedt op wanneer windsnelheden pieken, toenemen met ongeveer 35 mph in minder dan 24 uur. Zulke stormen zijn onvoorspelbaar, nog moeilijker te voorspellen in intensiteit, en hebben de neiging om de meeste schade aan te richten.

Afgelopen oktober, Orkaan Michael transformeerde in minder dan een dag van een middelmatige tropische storm met windsnelheden van 40 mph naar een orkaan van categorie 1. Het onderging nog twee snelle veranderingen voordat het aan land kwam als een woeste storm met wind van 255 mph, gewoon verlegen van een categorie 5, in de Panhandle. Een maand eerder, Florence intensiveerde snel voordat het de kust van Carolina dichtsloeg. Die stormen zijn niet meegenomen in het onderzoek. Echter, het had betrekking op het recordbrekende seizoen van 2005, die 28 benoemde stormen veroorzaakten, waaronder Katrina en Wilma, evenals de dodelijke orkaan Andrew uit 1992.

Natuurlijke veranderingen kunnen intensere stormen aanwakkeren. Bijvoorbeeld, sinds de jaren 90, een patroon dat tientallen jaren kan duren en de temperatuur op het oppervlak van de oceaan kan beïnvloeden, is warm aan het worden. El Ninos en La Ninas, andere patronen die de oceaantemperaturen van jaar tot jaar veranderen in de Stille Oceaan, kan ook leiden tot meer orkanen in de Atlantische Oceaan. Maar die fluctuaties konden de sterke stijging niet verklaren, Bhatia zei, waardoor door de mens aangebrachte veranderingen op de planeet de boosdoener waren.

Stijgende oceaantemperatuur wordt als een hoofdoorzaak beschouwd, maar Bhatia zei dat wetenschappers tot nu toe niet hebben bevestigd dat dit de enige factor is.

"Het is zeker iets dat we proberen beter te begrijpen, ', zei hij. 'Als je snelle intensivering als recept ziet, we weten dat warm oceaanwater deel uitmaakt van de ingrediënten, maar we hebben nog steeds niet de belangrijkste ingrediënten geïdentificeerd. Het is echt moeilijk om goede koekjes te maken zonder suiker. Dat is het oceaangedeelte. Maar tegelijkertijd heb je bloem en bakpoeder nodig."

Het rechtstreeks koppelen van de toename aan klimaatverandering is een grote vooruitgang in orkaanonderzoek, vooral op het lastige gebied van snelle intensivering. Echter, Bhatia zei dat het onderzoek ook een andere belangrijke factor aan het licht bracht:tekortkomingen in gegevens. Zonder wereldwijde gegevens zo betrouwbaar als informatie van de Atlantische Oceaan, wetenschappers zullen blijven worstelen, hij zei.

"De orkaangemeenschap en onderzoeksgemeenschap moeten dat met elkaar verzoenen, " zei hij. "We hebben betere waarnemingen nodig, want op dit moment hebben we inconsistente conclusies."

Met meer consistente gegevens zouden ze een beter globaal beeld kunnen schetsen, identificeren wanneer en waar de orkaan intenser kan worden. In de komende maanden, onderzoekers verwachten een nieuwe 10-jarige gegevensverzameling te krijgen die hen zal helpen de trends beter te begrijpen, hij zei.

"Die trend kan ook significant zijn, " zei hij. "Het zal interessant zijn om te zien of de trend wereldwijd aanhoudt."

© 2019 Miami Herald
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.