Nederlandse wetenschappers zeiden woensdag dat ze verbijsterd zijn na 20, 000 dode of stervende zeekoeten spoelden aan op de Noordzeestranden in een fenomeen dat decennialang niet is gezien.

De visetende zeevogels spoelen aan tussen de noordelijke Waddeneilanden en het zuidwesten van Zeeland - ze vertonen allemaal symptomen van ernstige hongersnood, zei een zeebioloog.

"Wat hen echter doodt, is de vraag van een miljoen dollar, "Mardik Leopold, maritiem onderzoeker bij Wageningen Universiteit, vertelde AFP.

"En we weten nog steeds niet wat het antwoord is. Het is een alarmerende situatie, " hij voegde toe.

"De laatste keer dat we zulke hoge sterftecijfers zagen, was in de jaren tachtig en negentig."

Een aantal vragen stellen wetenschappers voor raadsels, hij zei.

De vogelsterfte is alleen beperkt tot de Nederlandse kusten - er is niets gemeld in België of Duitsland.

Harde wind en stormachtige winterzeeën kunnen ook het voedingspatroon van de vogels op haring en sprot beïnvloeden, omdat ze te vermoeid raken om te eten, zei Leopold.

"Maar nogmaals, waarom zijn de overlijdens alleen in Nederland gelokaliseerd? We zijn toch niet de enige plaats met winterweer?" zei Leopold.

Nederlandse media hebben de vraag opgeworpen of de sterfgevallen in verband kunnen worden gebracht met een recente lekkage van containers, de Nederlandse en Duitse kustlijnen bezaaid met puin, inclusief plastic speelgoed, polystyreen, schoenen en ten minste één tas met een gevaarlijk poeder dat door de autoriteiten is geïdentificeerd als 'organisch peroxide'.

Maar Leopold zei dat een eerste autopsie op een klein aantal vogels "geen plastic" in hun maag aantoonde.

evenzo, als de vogels werden aangetast door een chemische stof, andere dieren zouden ook symptomen hebben vertoond, zei de zeebioloog.

"De vogels waren ook niet bedekt met olie, " hij voegde toe.

De Nederlandse autoriteiten zeiden woensdag dat ze van de MSC-rederij te horen hadden gekregen dat er minstens 341 containers verloren zijn gegaan bij de MSC Zoe, die vorige maand tegen een storm vocht.

Wetenschappers plannen nu een massale autopsie van honderden dode vogels volgende week, in de hoop meer licht op het mysterie te werpen.

Echter, de soort wordt niet met uitsterven bedreigd. In de Noordzee leven zo'n twee miljoen zeekoeten, aldus de NOS openbare omroep.

© 2019 AFP