in 2017, Categorie 5 Orkaan Irma verwoestte de eilanden van de Kleine en Grote Antillen voordat hij noordwaarts draaide en uiteindelijk aan land kwam in het zuidwesten van Florida. Het voorspellen van de timing en positie van die noordwaartse bocht was van cruciaal belang voor Floridians om zich voor te bereiden op de impact van de storm, maar de onzekerheid rond de voorspelling van het dal op het hoogste niveau dat de bocht zou sturen, maakte dit moeilijk. Het verzamelen van aanvullende meteorologische gegevens, inclusief metingen vanaf locaties zo ver als het noordpoolgebied, zou meteorologen kunnen helpen de sporen van toekomstige tropische cyclonen zoals Irma te voorspellen.

In een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Atmosfeer , een onderzoeksteam onder leiding van het Kitami Institute of Technology vergeleek de nauwkeurigheid van operationele ensemble-voorspellingen op middellange afstand voor 29 Atlantische orkanen van 2007 tot 2019, met een focus op orkanen die naar het noorden trokken als reactie op de atmosferische circulatie op het hoogste niveau over de middelste breedtegraden en de Verenigde Staten naderden.

Hoewel de voorspelling van orkanen de afgelopen decennia aanzienlijk is verbeterd, er zijn in sommige gevallen nog steeds significante fouten, en de gevolgen kunnen ernstig zijn. Vooral, onzekerheid over de paden van troggen op het hoogste niveau met sterke wind op de middelste breedtegraden kan leiden tot grotere onzekerheid wanneer ze de sporen van tropische cyclonen beïnvloeden. Het onderzoeksteam ontdekte dat in gevallen van orkanen die worden bestuurd door troggen op het hoogste niveau, voorspellingsfouten van de centrale posities van de orkanen waren groter dan die in gevallen die niet werden beïnvloed door troggen op het hoogste niveau.

Hoofdauteur Kazutoshi Sato legt uit:"Tijdens de prognoseperiode orkaan Irma in 2017, er was een grote meanderende straalstroom over de noordelijke Stille Oceaan en de Noord-Atlantische Oceaan, die grote fouten in de prognoses veroorzaakten. Toen we aanvullende radiosonde-observatiegegevens van het onderzoeksschip Mirai, verzameld in het noordpoolgebied in de late zomer van 2017, toevoegden, de fout- en ensemblespreiding van de trog op het hoogste niveau op het eerste moment van de voorspelling zijn verbeterd, waardoor de nauwkeurigheid van de baanvoorspelling voor Irma toenam."

De onderzoekers onderzochten ook het effect van het opnemen van aanvullende dropsonde-gegevens verzameld door het United States Air Force Reserve Command en het Aircraft Operations Center van de National Oceanic and Atmospheric Administration boven de Atlantische Oceaan bij orkaan Irma in 2017. De nauwkeurigheid van de orkaanvoorspelling werd zowel verbeterd door dropsonde metingen bij de orkanen en door radiosonde-waarnemingen boven de Noordelijke IJszee.

Volgens co-auteur Jun Inoue, een universitair hoofddocent van het National Institute of Polar Research, "Onze bevindingen tonen aan dat het ontwikkelen van een efficiënter observatiesysteem over de hogere breedtegraden zeer gunstig zal zijn voor de voorspelling van tropische cycloonsporen op de middelste breedtegraden, die zal helpen de menselijke slachtoffers en sociaal-economische verliezen als gevolg van deze stormen te verminderen."