Je hebt misschien de mediabeelden gezien van baaien en kustlijnen langs het spoor van orkaan Irma, waarin de oceaan griezelig is "verdwenen", de lokale bevolking verbaasd achterlatend en dieren in het wild gestrand. Wat gebeurde er precies?

Deze kustlijnen hadden te maken met een "negatieve stormvloed" - een waarin de storm water van het land wegduwt, in plaats van er naar toe.

De meeste mensen kennen het idee dat de zee niet overal op hetzelfde moment op hetzelfde niveau is. Het is een oneffen oppervlak, door de zwaartekracht getrokken, zoals de getijdenwerking van de maan en de zon. Dit is de reden waarom we op elke locatie getijden zien stijgen en dalen.

Tegelijkertijd, De atmosfeer van de aarde heeft gebieden waar de luchtdruk hoger of lager is dan gemiddeld, in steeds veranderende patronen terwijl weersystemen zich verplaatsen. Gebieden met hoge atmosferische druk duwen het oceaanoppervlak in feite naar beneden, het verlagen van de zeespiegel, terwijl lage druk de zee iets laat stijgen.

Dit staat bekend als het "inverse barometereffect". Grofweg gesproken, een verandering van 1 hectopascal in de atmosferische druk (de wereldwijde gemiddelde druk is 1, 010hPa) zorgt ervoor dat de zeespiegel met 1 cm beweegt.

Wanneer zich onder de juiste omstandigheden een lagedruksysteem vormt boven warme tropische oceanen, het kan intenser worden om een ​​tropische depressie te worden, dan een tropische storm, en uiteindelijk een tropische cycloon - bekend als een orkaan in de Noord-Atlantische Oceaan of een tyfoon in de noordwestelijke Stille Oceaan.

Naarmate dit proces zich ontvouwt, de luchtdruk daalt steeds lager en de windkracht neemt toe, omdat het drukverschil met de omgeving ervoor zorgt dat er meer lucht richting de storm stroomt.

Ik ben op dit moment in ongeloof... Dit is Long Island, Bahama's en het oceaanwater ontbreekt!!! Dat is voor zover ze zien #HurricaneIrma wtf pic.twitter.com/AhPAonjO6s

— #ForeverFlourish (@Kaydi_K) 9 september 2017

Op het noordelijk halfrond draaien tropische cyclonen tegen de klok in en worden officieel orkanen zodra ze een maximale aanhoudende windsnelheid van ongeveer 120 km per uur bereiken. Als aanhoudende windsnelheden 178 km per uur bereiken, wordt de storm geclassificeerd als een grote orkaan.

Stijgende wateren

Een "normale" stormvloed treedt op wanneer een tropische cycloon ondiepe kustwateren bereikt. Op plaatsen waar de wind aan land waait, het water wordt tegen het land opgestuwd. Tegelijkertijd zorgt de ongelooflijk lage luchtdruk van de cycloon ervoor dat het water hoger dan normaal stijgt. Bovenop dit alles, de hoge golven die door de wind worden opgezweept, zorgen ervoor dat nog meer water de kust overspoelt.

De rotatie tegen de klok in van Atlantische orkanen betekent dat de noordkant van de storm winden produceert die uit het oosten waaien, en de zuidkant brengt westenwinden. In het geval van orkaan Irma, die bijna direct de panhandle van Florida volgde, dit betekende dat toen het naderde, de oostkust van het schiereiland van Florida kreeg te maken met oostelijke landwinden en kreeg te maken met een stormvloed die ernstige overstromingen en overstromingen veroorzaakte in gebieden zoals Miami.

De negatieve golf

In tegenstelling tot, dezelfde oostenwinden hadden het tegenovergestelde effect op de westkust van Florida (de Gulf Coast), waar water naar de kust werd geduwd, leiden tot een negatieve stormvloed. Dit was het meest uitgesproken in gebieden zoals Fort Myers en Tampa Bay, die normaal gesproken een relatief laagwaterbereik heeft van minder dan 1 meter.

Manatee gered:meer foto's van #Irma-stormoverlevenden die een lamantijn helpen gestrand toen stormvloed water naar buiten trok. @ActionNewsJax pic.twitter.com/RWf6cUslEn

— Paige Kelton (@PaigeANjax) 10 september 2017

De negatieve golf ontwikkelde zich over een periode van ongeveer 12 uur en resulteerde in een waterstand tot 1,5 m onder het voorspelde laagwaterpeil. Gecombineerd met het feit dat de zee in deze gebieden sowieso ondiep is, het leek alsof de zee gewoon was verdwenen.

Omdat tropische cyclonen snel energie verliezen als ze over land bewegen, verwacht werd dat het ongewoon lage waterpeil snel zou stijgen, wat de autoriteiten ertoe bracht een plotselinge overstromingswaarschuwing uit te vaardigen om toeschouwers te waarschuwen voor het potentiële gevaar. De negatieve golf werd binnen ongeveer 6 uur bij Fort Myers en 12 uur later bij Tampa Bay vervangen door een stormvloed van vergelijkbare omvang.

Stijgend water is het dodelijkste aspect van orkanen - zelfs meer dan de woeste winden. Dus hoewel het verleidelijk kan zijn om de onbedekte zeebodem te verkennen, het is zeker niet verstandig om daar te zijn als de zee terug komt razen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.