Wat belangrijker is voor de evolutie van planten en dieren, neerslag of temperatuur? Wetenschappers hebben een verrassend antwoord gevonden:regen en sneeuw kunnen een belangrijkere rol spelen dan hoe warm of koud het is.

Neerslag- en sneeuwvalpatronen veranderen met klimaatvariatie, die waarschijnlijk een sleutelrol speelt bij het vormgeven van natuurlijke selectie, volgens resultaten die vandaag zijn gepubliceerd door een internationaal team van onderzoekers.

Twintig wetenschappers uit de Verenigde Staten, Canada, Europa en Australië hebben bijgedragen aan het onderzoek. Hun resultaten werden gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap .

Het team verzamelde een database van 168 gepubliceerde onderzoeken die natuurlijke selectie over bepaalde tijdsperioden voor planten- en dierenpopulaties over de hele wereld hebben gemeten. De resultaten van de dataset die de wetenschappers onderzochten, toonden aan dat tussen 20 en 40 procent van de genetische veranderingen kan worden toegeschreven aan variabiliteit in lokale neerslag.

"Eerder bewijs uit andere onderzoeken gaf aan dat klimaatvariatie erg belangrijk kan zijn in hoe planten en dieren evolueren, " zei hoofdauteur en bioloog Adam Siepielski van de Universiteit van Arkansas, wiens werk wordt ondersteund door de National Science Foundation (NSF). "We wilden weten of we variatie in selectie tussen verschillende planten- en dierenpopulaties konden verklaren door middel van een paar eenvoudige klimaatvariabelen. Het blijkt dat, Ja, wij kunnen."

Dat is belangrijk, hij zegt, "Vooral gezien de wereldwijde schaal van het onderzoek. Deze resultaten suggereren dat variatie in selectie eigenlijk gedeeltelijk voorspelbaar is op basis van klimaatkenmerken zoals neerslag."

voegt Doug Levey toe, programmadirecteur in de afdeling Milieubiologie van NSF, "Deze resultaten laten zien dat veranderingen in neerslag verrassende evolutionaire effecten kunnen hebben op planten en dieren over de hele wereld."

In een tijd van verandering voor regen, sneeuwstormen en andere vormen van neerslag, planten en dieren veranderen, te, zei Siepielski. Als voorbeeld, Siepielski noemde vogels die op de Galápagos-eilanden leven, zogenaamde middelgrote grondvinken. De maten en vormen van de snavel van de vogels zijn in de loop van verschillende generaties veranderd.

"Verschillen in neerslag door de jaren heen hebben invloed gehad op de grootte van de zaden die beschikbaar zijn voor de vogels om te eten, Siepielski zei. "Vogels die rekeningen hadden die goed op elkaar afgestemd waren om bepaalde zaadgroottes te eten, waren degenen die de neiging hadden om te overleven."

Het team ontdekte dat veranderingen in temperatuur veel minder effect hadden dan neerslag. Siepielski noemde dat verrassend. "Temperatuur had niet veel verklarende kracht, " zei hij. "Het zou op een andere schaal kunnen werken die we niet in de dataset konden oppikken."

"Door aan te tonen dat selectie werd beïnvloed door klimaatvariatie, ", verklaarden de onderzoekers in hun paper, "Onze resultaten geven aan dat klimaatvariabiliteit wijdverbreide veranderingen in selectieregimes kan veroorzaken, mogelijk verschuivende evolutie op wereldschaal."

Vertaling:wat naar beneden komt als regen of sneeuw kan de evolutie van sommige soorten radicaal veranderen.