Microplastics zijn gevonden in de ingewanden van elk zeezoogdier dat is onderzocht in een nieuwe studie van aangespoelde dieren op de Britse kusten.

Onderzoekers van de Universiteit van Exeter en Plymouth Marine Laboratory (PML) onderzochten 50 dieren van 10 soorten dolfijnen, zeehonden en walvissen - en vond in allemaal microplastics (minder dan 5 mm).

De meeste deeltjes (84%) waren synthetische vezels, die afkomstig kunnen zijn van onder meer kleding, visnetten en tandenborstels - terwijl de rest fragmenten waren, waarvan de mogelijke bronnen voedselverpakkingen en plastic flessen zijn.

"Het is schokkend - maar niet verrassend - dat elk dier microplastics heeft ingenomen, " zei hoofdauteur Sarah Nelms, van de Universiteit van Exeter en PML.

"Het aantal deeltjes in elk dier was relatief laag (gemiddeld 5,5 deeltjes per dier), wat suggereert dat ze uiteindelijk door het spijsverteringsstelsel gaan, of worden uitgebraakt.

"We weten nog niet wat de effecten van microplastics zijn, of de chemicaliën op en in hen, zou kunnen hebben op zeezoogdieren.

"Er is meer onderzoek nodig om de mogelijke gevolgen voor de diergezondheid beter te begrijpen."

Hoewel de dieren in het onderzoek door verschillende oorzaken stierven, degenen die stierven als gevolg van infectieziekten hadden een iets hoger aantal deeltjes dan degenen die stierven aan verwondingen of andere oorzaken.

"We kunnen geen definitieve conclusies trekken over de mogelijke biologische betekenis van deze waarneming, " zei professor Brendan Godley, van het Centre for Ecology and Conservation op de Penryn Campus van de Universiteit van Exeter in Cornwall.

"We bevinden ons in de zeer vroege stadia van het begrijpen van deze alomtegenwoordige verontreinigende stof.

"We hebben nu een benchmark waarmee toekomstige studies kunnen worden vergeleken.

"Zeezoogdieren zijn ideale schildwachten van onze impact op het mariene milieu, omdat ze over het algemeen een lange levensduur hebben en velen zich hoog in de voedselketen voeden. Onze bevindingen zijn geen goed nieuws."

Dr. Penelope Lindeque, Hoofd van de onderzoeksgroep Marine Plastics bij Plymouth Marine Laboratory, zei:"Het is verontrustend dat we microplastic hebben gevonden in de darmen van elk dier dat we in deze studie hebben onderzocht.

"Inderdaad, door ons werk door de jaren heen hebben we microplastic gevonden in bijna alle soorten zeedieren die we hebben bekeken; van minuscuul zoöplankton aan de voet van het mariene voedselweb tot vislarven, schildpadden en nu dolfijnen, zeehonden en walvissen.

"We kennen de effecten van deze deeltjes op zeezoogdieren nog niet. Door hun kleine formaat kunnen ze gemakkelijk worden verdreven, maar hoewel het onwaarschijnlijk is dat microplastics de grootste bedreiging vormen voor deze soorten, we maken ons nog steeds zorgen over de impact van de bacteriën, virussen en verontreinigingen op het plastic.

"Deze studie levert meer bewijs dat we allemaal moeten helpen de hoeveelheid plastic afval die vrijkomt in onze zeeën te verminderen en schoon te houden, gezonde en productieve oceanen voor toekomstige generaties."

In totaal, Van 26 soorten zeezoogdieren is bekend dat ze Britse wateren bewonen of er doorheen trekken.

De soorten in deze studie waren:Atlantische witzijdige dolfijn, tuimelaar, gewone dolfijn, grijze zeehond, bruinvis, gewone zeehond, dwerg potvis, Risso's dolfijn, gestreepte dolfijn en witsnuitdolfijn.

De krant, gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten , is getiteld:"Microplastics in zeezoogdieren gestrand rond de Britse kust:alomtegenwoordig maar van voorbijgaande aard?"