In beeld van een ijsbeer gestrand op een ijslaag geeft een dramatische impressie van de impact van klimaatverandering, maar voor de meeste Amerikanen, het heeft weinig gelijkenis met de effecten dichter bij hun huis. In het middenwesten, zonder duidelijke klimaatindicatoren zoals smeltende gletsjers, het kan moeilijk zijn om lokale voorbeelden te laten zien.

Als resultaat, onderzoek naar de perceptie van klimaatverandering door bezoekers van parken en andere natuurgebieden heeft het Midwesten grotendeels genegeerd. Nutsvoorzieningen, onderzoekers van de Universiteit van Missouri hebben ontdekt dat toegewijde parkbezoekers niet alleen op de hoogte zijn van klimaatveranderingen, maar willen ook wetenschappelijk onderbouwde informatie om hen te helpen de effecten ervan op lokale hulpbronnen te begrijpen. Die bezoekers hebben ook aanbevelingen voor het voorlichten van het publiek over klimaateffecten.

"We vonden het belangrijk om de unieke perspectieven vast te leggen van mensen die al lang, diepe banden met de parken en de omgeving op een plek waar klimaateffecten niet altijd duidelijk zijn, " zei Lisa Groshong, een promovendus en onderzoeksassistent bij MU's School of Natural Resources. "Wat we ontdekten was dat hoewel ze het belang van het aanpakken van klimaatverandering begrepen, er was behoefte aan specifieke, plaatselijk relevante informatie over hoe we ons land en onze rivieren in het Midwesten kunnen beschermen."

Groshong en haar adviseur, universitair hoofddocent Sonja Wilhelm Stanis, interviewde leden van een belangenbehartigingsgroep voor parken over hun perceptie van lokale klimaateffecten. De groep is gekozen omdat de leden consequent parken bezoeken en ermee omgaan. Deelnemers werd gevraagd om foto's in te sturen die tastbare effecten van klimaatverandering aantonen, en in vervolginterviews bespraken ze deze foto's en bredere percepties van klimaatverandering en landbeheer.

Onderzoekers ontdekten dat hoewel de deelnemers zich bewust waren van de verschillende manifestaties van klimaatverandering, waaronder overstromingen en droogte, extreem weer, veranderingen in temperatuur en effecten op planten en dieren in het wild - ze waren er minder zeker van of deze effecten direct werden veroorzaakt door klimaatverandering, en ze hadden vaak moeite om klimaatverandering in de vorm van een foto over te brengen.

"Midwestenen hebben levenslange banden met onze natuurlijke hulpbronnen, vooral rivieren, Wilhelm Stanis zei. "Onze studie toont aan dat ze niet alleen wetenschappelijke informatie willen over klimaatverandering, maar ze willen onderwijs en landbeheer over specifieke, resource-gerelateerde effecten die van invloed zijn op de activiteiten waar ze om geven."

Specialisten op het gebied van natuurlijke hulpbronnen kunnen het publiek helpen door de huidige beheerinspanningen te benadrukken en de ecologische veerkracht tegen problemen zoals erosie en invasieve soorten te vergroten. Op deze manier, opvoeders en managers kunnen samenwerken om parkbronnen te behouden en het bewustzijn van de gevolgen van klimaatverandering te vergroten, zei Groshong.

De studie werd gepubliceerd in de Journal of Outdoor Recreation and Tourism .