(Phys.org) - Een paar onderzoekers van het Natural History Museum of London en de University of Waikato hebben ontdekt dat bacteriën die in een deel van Antarctica leven, de afgelopen eeuw niet veel zijn veranderd. In hun paper gepubliceerd in Proceedings van de Royal Society B , Anne Jungblut en Ian Hawes beschrijven hoe ze het DNA van cynobacteriële matten, verzameld tijdens de ontdekkingsexpeditie van Captain Robert Falcon Scott van 1901 tot 1904, vergeleken met moderne exemplaren en wat ze vonden.

Kapitein Robert Falcon Scott was een officier bij de Britse Royal Navy met een neiging tot verkenning. Hij leidde twee expedities op Antarctica:de eerste heette de Discovery Expedition, de tweede was de Terra Nova-expeditie. Falcon stierf tijdens zijn terugkeer van de tweede expeditie, maar zijn inspanningen leidden tot de ontdekking dat Antarctica ooit bedekt was met bos - ze leverden ook plantenspecimens voor studie door wetenschappers in Engeland. Eén exemplaar was de cynobacteriële mat - de belangrijkste soort vegetatie die het gebied bedekt waar Falcon zijn kamp had gevestigd.

Eenmaal gestudeerd, de matten werden tussen vellen papier geperst en bewaard in het Natural History Museum. In deze nieuwe poging de onderzoekers deden een DNA-analyse van de bacteriën in de matten. Vervolgens regelden ze dat onderzoekers die momenteel wetenschappelijke experimenten uitvoeren in bijna hetzelfde gebied op Antarctica nieuwe monsters verzamelen voor studie. Na het uitvoeren van een DNA-analyse op de nieuwe monsters, de resultaten werden vergeleken met die van meer dan een eeuw geleden. De onderzoekers melden dat ze heel weinig verschil tussen de twee hebben gevonden.

De gelijkheid van de bacteriemonsters kwam als een verrassing voor de onderzoekers, omdat ze geloofden dat het waarschijnlijk was dat bacteriën op Antarctica evolueerden naarmate de temperatuur steeg, of nieuwe soorten zouden zijn binnengedrongen. Dat geen van beide is gebeurd, heeft ertoe geleid dat de onderzoekers hebben gesuggereerd dat sommige organismen op Antarctica mogelijk veerkrachtiger zijn dan verwacht. Ze merken ook op dat deze bevindingen niet in tegenspraak zijn met de overtuiging dat verandering waarschijnlijk snel zal komen als de temperaturen blijven stijgen. Het is mogelijk, ze merken ook op, dat het type bacteriën dat op Antarctica leeft niet kan veranderen en dat ze daarom niet zijn geëvolueerd. Dat zou betekenen dat ze waarschijnlijk zullen sterven zodra de temperatuur een bepaald punt bereikt.

© 2017 Fys.org