Onderzoekers van de National University of Singapore (NUS) hebben ontdekt dat het verlies van dicht bos in Cambodja gepaard ging met een hoger risico op diarree, acute luchtweginfectie, en koorts – die belangrijke bronnen zijn van wereldwijde morbiditeit en mortaliteit bij kinderen – bij kinderen jonger dan vijf jaar.

Onder leiding van universitair docent Roman Carrasco van de afdeling Biologische Wetenschappen van de NUS Faculty of Science, het team analyseerde gezondheidsenquêtes van 35, 547 huishoudens op 1, 766 gemeenschappen tussen 2005 en 2014, om de relatie tussen de gezondheid van kinderen en beschermde gebieden in verschillende bostypen in Cambodja te onderzoeken.

De heer Thomas Pienkowski, wie is de eerste auteur van de studie, zei, "Momenteel, er zijn beperkte studies over de gezondheidsvoordelen die bossen kunnen bieden. Het meeste onderzoek naar de impact van ontbossing op de gezondheid richt zich op afzonderlijke ziekten, waardoor het een uitdaging wordt om in het beleid te integreren. Verder, het is onduidelijk hoe deze milieubedreigingen kunnen worden beperkt, en of instandhoudingsinstrumenten zoals beschermde gebieden een rol kunnen spelen."

Het NUS-team ontdekte dat een vermindering van 10 procent in dicht bos gepaard gaat met een toename van 14 procent in de incidentie van diarree bij kinderen jonger dan vijf jaar. In aanvulling, de bevindingen van het team toonden aan dat een toename van de dekking van beschermde gebieden geassocieerd was met een lager risico op diarree en acute luchtweginfectie.

"In dit onderzoek, we hebben aangetoond dat ontbossing in Cambodja gepaard gaat met een verhoogd risico op de belangrijkste oorzaken van kindersterfte en morbiditeit. Dit benadrukt het verband tussen aantasting van het milieu en gezondheid, en suggereert dat het behoud van bossen zou kunnen helpen bij het verminderen van de gezondheidslast. Onze bevindingen suggereren dat er rekening moet worden gehouden met de gevolgen van ontbossing voor de volksgezondheid wanneer beleidsmakers afwegingen maken in de planning van landgebruik, en nieuwe mogelijkheden te bieden voor het gelijktijdig bereiken van doelstellingen op het gebied van volksgezondheid en natuurbehoud, " zei Asst Prof Carrasco.

Voortbouwend op hun bevindingen, het NUS-onderzoeksteam is van plan het onderzoek uit te breiden met regionale analyses in sub-Sahara Afrika en Azië, om te beoordelen hoe de relatie tussen gezondheid en het behoud van tropische bossen kan veranderen onder verschillende sociaal-economische en ecologische realiteiten.

Deze studie is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift De Lancet Planetaire Gezondheid in augustus 2017.