Onder sterke druk van het Congres, de Environmental Protection Agency zei donderdag dat het dit jaar door zal gaan met een proces dat zou kunnen leiden tot het instellen van een veiligheidsdrempel voor een groep zeer giftige chemicaliën in drinkwater.

Waarnemend EPA-beheerder Andrew Wheeler zei dat de onmiddellijke focus zou liggen op twee van de meest voorkomende chemicaliën in de groep, die beide door fabrikanten zijn uitgefaseerd, maar in het milieu blijven en vermoedelijk verband houden met gezondheidsbedreigingen, variërend van kanker tot verminderde vruchtbaarheid.

Aan het einde van dit jaar, de EPA zal "een regelgevende bepaling voorstellen" voor de chemicaliën, de volgende stap naar het vaststellen van limieten onder de Drinkwaterwet, zei Wheeler in Philadelphia toen hij het beleid van het bureau voor het omgaan met de stoffen vrijgaf.

De EPA heeft te maken gehad met kritiek van wetgevers in beide grote politieke partijen, aangezien een toenemend aantal staten perfluoralkyl- en polyfluoralkylstoffen heeft ontdekt, gezamenlijk bekend als PFAS, in openbare watersystemen en particuliere bronnen. De synthetische chemicaliën worden gevonden in blusschuim, potten en pannen met antiaanbaklaag, waterafstotende kleding en vele andere huishoudelijke en persoonlijke spullen.

Milieuactivisten hebben kritiek geuit op het agentschap, zeggen dat het niet snel genoeg was gegaan.

Wetenschappelijke studies hebben "associaties" gevonden tussen de chemicaliën en kanker, schildklier aandoening, colitis ulcerosa en andere gezondheidsproblemen.

Wheeler beschreef de aanpak van zijn bureau als "het meest uitgebreide plan van verschillende instanties om een ​​opkomende, zorgwekkende chemische stof aan te pakken die ooit door EPA is ondernomen."

"We gaan verder met een aantal belangrijke acties, inclusief het proces van het maximale verontreinigingsniveau, die getroffen gemeenschappen zullen helpen om beter toezicht te houden, detecteren en adresseren van PFAS, " hij zei.

De EPA is ook op weg om de twee veel voorkomende vormen van PFAS op te sommen, bekend als PFOA en PFOS, als gevaarlijke stoffen en zal tussentijdse aanbevelingen voor grondwatersanering doen voor verontreinigde locaties, hij zei. Het bureau zal voorstellen om PFAS-chemicaliën toe te voegen aan een drinkwatermonitoringprogramma en nieuwe methoden ontwikkelen om ze in water te detecteren, bodem en grondwater.

Nu de Senaat overweegt om Wheeler te bevestigen als EPA-beheerder, Democratische en Republikeinse wetgevers hebben hem onder druk gezet om verplichte limieten voor PFAS in openbare watersystemen vast te stellen.

De ranglijst van Democraat van de Commissie Milieu en Openbare Werken, Sen. Tom Carper uit Delaware, zei dat het plan van het bureau slechts schuchtere stappen neemt om de toezeggingen van voormalig EPA-hoofd Scott Pruitt na te komen, die in mei 2018 PFAS-vervuiling omschreef als "een nationale prioriteit". Pruitt zei dat de EPA zou beginnen met het evalueren van de noodzaak om de chemicaliën te reguleren onder de Safe Drinking Water Act.

Carper zei dat het de EPA "bijna een jaar heeft gekost om het blik nog verder op de weg te schoppen".

"Hoewel EPA met de grootst mogelijke spoed handelt om regelgeving in te trekken, " zei Karper, "Het bureau kuiert met zelfgenoegzaamheid als het gaat om het nemen van echte stappen om het water dat we drinken en de lucht die we inademen te beschermen."

Republikeinse senator Shelley Moore Capito, wiens staat West Virginia een van de eerste was waar PFAS-besmetting verband hield met problemen met de menselijke gezondheid, zei dat ze eerder deze maand voor de benoeming van Wheeler in de commissie had gestemd nadat hij haar persoonlijk had verzekerd dat de EPA het probleem zou aanpakken.

Capito was een van de 20 senatoren die Wheeler schreven om plafonds te eisen voor twee uitgefaseerde soorten PFAS-chemicaliën. Ze drongen bij Wheeler aan op andere "onmiddellijke acties" om het publiek te beschermen tegen andere versies van de industriële verbindingen.

Duizenden verschillende PFAS-chemicaliën, die bestand zijn tegen hitte en vet afstoten, water en olie, zijn in productie sinds de jaren 1940. Ze zijn bestempeld als "forever chemicaliën" omdat ze langzaam afbreken, als al. Het testen van watersystemen in het hele land heeft verschillende niveaus van de verbindingen opgeleverd.

De EPA heeft een niet-bindend "adviesniveau" van 70 delen per biljoen vastgesteld voor de twee oudere versies, PFOA en PFOS, die het Federaal Agentschap voor Toxische Stoffen en Ziekteregister als te zwak heeft bestempeld. Sommige staten hebben strengere limieten opgelegd.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.