Stadsstraten en trottoirs in de Verenigde Staten zijn al tientallen jaren ontworpen om inzittenden van voertuigen en voetgangers veilig te houden. Als straten überhaupt bomen bevatten, ze kunnen worden geplant in kleine stoepkuilen, waar, indien beperkt en met weinig water, ze leven gemiddeld slechts drie tot tien jaar. Tot voor kort, Amerikaanse straten hebben ook geen fietspaden - paden die uitsluitend voor fietsen zijn tussen de weg en het trottoir, beschermd tegen auto's door een soort barrière.

Tegenwoordig is er in veel Amerikaanse steden steeds meer steun voor fietsen, zowel voor woon-werkverkeer als recreatie. Onderzoek toont ook aan dat stadsbomen veel voordelen bieden, van het absorberen van luchtverontreinigende stoffen tot het koelen van wijken. Als academicus die zich al 37 jaar bezighoudt met de fiets, Ik ben geïnteresseerd in het helpen van planologen om fietspaden en bomen te integreren in drukke straten.

Straatontwerp in de Verenigde Staten wordt al tientallen jaren geleid door de American Association of State Highway and Transportation Officials, waarvan de richtlijnen voor het ontwikkelen van fietsvoorzieningen lang fietspaden uitsloten. Nu de National Association of City Transportation Officials, de Federal Highway Administration en de American Association of State Highway and Transportation Officials hebben richtlijnen opgesteld die fietspaden ondersteunen. Maar zelfs deze bijgewerkte referenties specificeren niet hoe en waar bomen moeten worden geplant met betrekking tot fietspaden en trottoirs.

In een recentelijk gepubliceerd onderzoek in het tijdschrift Cities en belicht in een podcast van de Harvard T.H. Chan School of Public Health, Ik werkte samen met collega's van de Universiteit van Sao Paulo om erachter te komen of voetgangers en fietsers op vijf fietspaden in de omgeving van Boston graag bomen hadden, waar ze de bomen het liefst wilden plaatsen en of ze dachten dat de bomen voordelen opleverden. We ontdekten dat ze graag bomen hadden, liefst tussen het fietspad en de straat. Dergelijke toevoegingen kunnen de straatomgeving voor alle gebruikers aanzienlijk verbeteren.

Voetgangers en fietsers scheiden van auto's

Om opvattingen over fietspaden en bomen te beoordelen, we lieten 836 voetgangers en fietsers op vijf bestaande fietspaden fotomontages zien van het gebied dat ze gebruikten en vroegen hen te rangschikken of ze de afbeeldingen leuk vonden of niet. De afbeeldingen bevatten configuraties zoals een rij bomen die het fietspad van de straat scheidt of bomen in plantenbakken die zich tussen geparkeerde auto's in de straat uitstrekken. We vroegen ook hoe effectief ze dachten dat de bomen a) de perceptie van het verkeer blokkeerden; b) verminderde perceptie van blootstelling aan vervuiling; en c) voetgangers en fietsers een koel gevoel te geven.

De respondenten gaven sterk de voorkeur aan fotomontages met bomen. De meest populaire opties waren bomen en struiken, of gewoon bomen, tussen het fietspad en de straat. Dit is anders dan de huidige Amerikaanse fietspaden, die doorgaans worden gescheiden van rijdende auto's door witte plastic markeringspalen, lage betonnen eilanden of een rij parallel geparkeerde auto's.

Hoewel perceptie geen realiteit is, respondenten gaven ook aan dat het hebben van bomen en struiken tussen het fietspad en de straat de optie was die hun zicht op het verkeer het beste blokkeerde, verminderde hun gevoel van blootstelling aan vervuiling en zorgde ervoor dat ze zich koeler voelden.

Rekening houden met klimaatverandering

Veel stadsleiders zoeken naar manieren om klimaatverandering tegen te gaan, zoals het verminderen van het aantal auto's op de weg. Deze doelen moeten worden meegenomen in het ontwerp van fietspaden. Bijvoorbeeld, snelwegingenieurs moeten ervoor zorgen dat fietspaden breed genoeg zijn voor fietsers om te reizen met voldoende breedte om te passeren, inclusief brede bakfietsen, fietsen met kinderen of nieuwere driewielige elektrische fietsen die door senioren worden gebruikt.

Klimaatverandering zorgt voor toenemende stress op straatbomen, maar een beter straatontwerp kan bomen helpen bloeien. Bomen planten in doorlopende aardestroken, in plaats van geïsoleerde putten in de stoep, hun wortels in staat zouden stellen voedingsstoffen te verhandelen, het verbeteren van de kansen van de bomen om volwassen te worden en het vermogen om de straat te koelen.

Droogte verzwakt bomen en zorgt ervoor dat ze meer kans hebben om ledematen te verliezen of te worden ontworteld. Straatafvoersystemen kunnen opnieuw worden ontworpen om water naar de wortelsystemen van bomen te leiden. Holle stoepbanken konden water opslaan dat van daken naar beneden werd geleid. Als deze banken verwijderbare doppen hadden, Rijkswaterstaat zou antibacteriële of anti-muggenmiddelen aan het water kunnen toevoegen. Grijs water kan ook naar ondergrondse opslagtanks worden geleid om de watervoorraden voor bomen aan te vullen.

Breder nadenken over straatontwerp

Het centrale argument tegen het toevoegen van fietspaden met bomen aan stadsstraten stelt dat steden deze ruimte nodig hebben voor parallel geparkeerde auto's. Maar auto's hoeven niet aan de kant van de weg te worden gestald. Ze kunnen ook verticaal worden opgeborgen, bijvoorbeeld in garages, of gestapeld in mechanische rekken op stedelijke kavels.

Parkeergarages kunnen de bezettingsgraad verhogen door eigen parkeerplaatsen te verkopen aan omwonenden. Die ruimtes kunnen autobezitters een voordeel bieden dat de straat mist:stopcontacten voor het opladen van elektrische voertuigen, die zelden beschikbaar zijn voor mensen die appartementen huren.

Voorstanders van het snelle busvervoer zouden kunnen suggereren dat het beste gebruik van de straatbreedte speciale busbanen is, geen fietspaden of straatbomen. Maar al deze opties kunnen naast elkaar bestaan. Bijvoorbeeld, een ontwerp kan een trottoir bevatten, dan een fietspad, vervolgens straatbomen geplant tussen het fietspad en de busbaan en in eilandbushaltes. De bomen zouden de hitte-eilandeffecten van het uitgestrekte verharde landschap van de busbaan verminderen, en busrijders zouden een beter zicht hebben.

Meer stedelijke bomen kunnen ertoe leiden dat meer boomtakken tijdens stormen hoogspanningslijnen omverwerpen. De ultieme oplossing voor dit probleem zou het begraven van hoogspanningsleidingen kunnen zijn om ze te beschermen tegen harde wind en ijsstormen. Dit kost geld, maar eerdere oplossingen omvatten alleen de leiding voor de begraven hoogspanningslijnen. Bij het graven van loopgraven om hoogspanningsleidingen te begraven, er zou een parallelle greppel kunnen worden gegraven om leidingen te begraven die water en voedingsstoffen aan de bomen zouden leveren. De bomen zouden dan volwassen worden, de stad te koelen en de behoefte aan airconditioning te verminderen.

Richtlijnen voor klimaatstraten voor Amerikaanse steden

Om Amerikaanse steden naar dit soort groener straatbeeld te sturen, stadswetenschappers en planningsexperts moeten wat ik klimaatstraatrichtlijnen noem ontwikkelen. Dergelijke normen zouden ontwerprichtlijnen bieden die gericht zijn op het bieden van fysiologische en psychologische voordelen voor alle straatgebruikers.

Ontwikkelaars in de Verenigde Staten zijn overgehaald tot groen denken via belastingkredieten, versnelde beoordeling en toestemming, ontwerp/hoogte bonussen, vergoedingen en vrijstellingen, doorlopende leningfondsen en het beoordelingssysteem Leadership in Energy and Environmental Design van de U.S. Green Building Council. Het is tijd om evenveel energie te steken in het ontwerpen van groene straten voor fietsers, voetgangers, busrijders en bewoners die op transitroutes wonen, ook voor chauffeurs.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.