Ecosystemen - biologische gemeenschappen - omvatten levende organismen zoals dieren, planten, insecten en bacteriën, evenals niet-levende componenten zoals rotsen, aarde, water en zonlicht. Overleven van de levende organismen in een ecosysteem hangt af van hun aanpassingsvermogen aan zowel de levende als niet-levende elementen in hun gemeenschap.

Biologische gemeenschappen

Als een functionele eenheid van de natuur die de gemeenschap van organismen omvat die groeien, reproduceren, voeden en communiceren, een ecosysteem omvat ook de niet-levende elementen van de omgeving. Een ecosysteem beschrijft een enkele milieu- en ecologische eenheid of gemeenschap, terwijl een bioom daarentegen vaak regionaal is en vaak verschillende ecosystemen daarin heeft. Een bio-ecosysteem in het water bestaat uit een groot aantal ecosystemen zoals getijdenpoelen, koraalriffen en kelpbossen.

Levende dingen in een ecosysteem

De levende wezens in een biologische gemeenschap hebben microscopische levende organismen voor alle klassen en groottes van dieren. In een vijver variëren bijvoorbeeld levende organismen in grootte van de algen en het zoöplankton in een druppel vijverwater tot de grotere vissen, amfibieën, lelies en lisdodden die hun huizen in de vijver maken. Alle verschillende populaties van soorten die naast elkaar bestaan ​​en bloeien binnen dezelfde omgeving, bepalen de bewoners van een ecosysteem. De veerkracht van de gemeenschap hangt af van een cyclus - of keten van gebeurtenissen en processen - die voedsel en energie schept voor alle organismen in de gemeenschap. De cyclus van het ecosysteem omvat de producenten, consumenten en decomposers die energie door het voedselweb fietsen, zodat er sprake is van constante productiviteit, decompositie en circulatie van voedingsstoffen.

Rotsen, Vuil, Zonlicht en Water

Het niet-leven dingen in een ecosysteem creëren en definiëren de omgeving van het ecosysteem en omvatten zonlicht, temperatuur, neerslag, weer, landschap, bodemchemie, waterchemie en zelfs basisvoeding. Deze abiotische componenten - nonliving - blijven van vitaal belang voor de gezondheid van het ecosysteem, omdat ze een sleutelrol spelen in de energiestroom en de voedingscyclus.

Energie uit zonlicht wordt omgezet in chemische energie door fotosynthese door planten, die de basisproducenten definiëren in de meeste ecosystemen. Essentiële voedingsstoffen en elementen - zoals koolstof, stikstof, zuurstof - die nodig zijn voor de biochemische processen van het leven worden verkregen uit de omringende atmosfeer, bodem, water en de fysieke omgeving. Energie en elementen worden eindeloos binnen het ecosysteem gefietst vanwege de interactie tussen de biotische of levende en abiotische, niet-levende elementen.

Biotische en abiotische relaties

De biotische en abiotische elementen van een ecosysteem wisselwerking in cycli gedefinieerd door het dagelijks leven, de tijd en de seizoenen. Niet-levende factoren bepalen welke levende wezens kunnen worden ondersteund in een ecosysteem. De levende wezens in een habitat beïnvloeden de niet-levende elementen in de gemeenschap. Planten kunnen bijvoorbeeld de chemie van de bodem beïnvloeden of bepaalde algen kunnen de chemie van het water beïnvloeden. Een ideaal ecosysteem blijft natuurlijk gebalanceerd tussen zijn delen, zowel biotisch als abiotisch, zodat energiestroom en nutriëntencycli stabiel genoeg blijven om alle organismen te reproduceren en te gedijen. Elke verstoring van het ecosysteem - zoals de verwijdering of toevoeging van een abiotische of biotische factor - heeft vaak invloed op tal van aspecten van de gemeenschapsorganisatie. Het introduceren van een invasieve soort of een giftige vervuiler kan de structurele organisatie van het ecosysteem afstompen, vaak met domino-achtige effecten.