Een grote hittegolf op zee zou tegen 2050 de snelheid van de gevolgen van klimaatverandering voor visserijsoorten in de noordoostelijke Stille Oceaan verdubbelen, zegt een recent gepubliceerd onderzoek door onderzoekers van de University of British Columbia en de University of Bern.

In 2013, een grote hittegolf op zee, bijgenaamd de 'Blob', vond plaats in het noordoosten van de Stille Oceaan. Van de kust van Alaska tot Baja California, de Blob had een aanzienlijke invloed op het zeeleven en de visserij in deze regio; een impact die meerdere jaren aanhield.

De nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten , gecombineerd met het nieuwste klimaat, benaderingen voor oceaan- en vismodellering om de toekomstige effecten van mariene hittegolven zoals de Blob op de visbestanden langs de westkust van Canada en de VS te kwantificeren. De resulterende modellen toonden aan dat toekomstige 'blobs' de effecten van klimaatverandering op deze belangrijke visbestanden zouden verergeren, waardoor ze in biomassa afnemen en verschuivingen in hun distributie genereren, die, beurtelings, gevolgen zou hebben voor de visserijsectoren in deze regio.

"Eerdere studies hebben de effecten van klimaatverandering op ons zeeleven grotendeels onderschat, omdat ze zich richtten op veranderingen in de gemiddelde omstandigheden, " zei William Cheung, professor en Canada Research Chair in Ocean Sustainability onder Global Change aan het UBC Institute for the Oceans and Fisheries. "De werkelijke effecten in de komende decennia zullen waarschijnlijk worden verdubbeld wanneer er zich hittegolven op zee voordoen. in het jaar waarin zich een hittegolf op zee voordoet, de gemiddelde biomassa van sockeye-zalm in de oceaan bij Alaska en British Columbia zal naar verwachting met meer dan 10 procent afnemen. Dit komt bovenop een biomassa-afname van 10-20 procent die verwacht wordt bij langdurige klimaatverandering."

"Zee hittegolven vergelijkbaar met de Blob zullen de komende decennia vaker en met hogere intensiteit voorkomen, " zei Thomas Frölicher, assistent-professor aan het Physics Institute en Oeschger Center for Climate Change Research van de Universiteit van Bern. "Onze resultaten onderstrepen de noodzaak van een vermindering van de antropogene uitstoot van broeikasgassen - de fundamentele oorzaak van de opwarming van de oceaan, om de uitdagingen van mariene hittegolven voor visbestanden en visserijen te beperken."

"De COVID-19-pandemie heeft ons zeer bewust gemaakt van de noodzaak om voorbereid te zijn op ingrijpende episodische gebeurtenissen zoals hittegolven op zee, "zei Cheung. "De Blob zal terugkeren, en met de klimaatverandering die nog steeds op de achtergrond plaatsvindt, de impact ervan zal nog groter zijn. Vroegtijdige preventie is de sleutel - in dit geval betekent dat actieve klimaatmitigatie en effectieve aanpassing."