Een jaar nadat bulkcarrier MV Wakashio aan de grond liep in een ecologisch kwetsbaar gebied bij Mauritius, Onderzoek geleid door Curtin University heeft het incident geïdentificeerd als de eerste bekende lekkage met een nieuw type scheepsbrandolie.

De krant, "MV Wakashio-aardingsincident op Mauritius 2020:'s werelds eerste grote lekkage van stookolie met een zeer laag zwavelgehalte, " werd gepubliceerd in Bulletin over vervuiling van de zee

Dr. Alan Scarlett, hoofdauteur van het WA Organic and Isotope Geochemistry Center in Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, zei dat het schip naar verluidt 1000 ton stookolie heeft gemorst, maar tot nu, geen chemische analyse van die olie was gepubliceerd.

"Sinds de aarding van de Wakashio op een koraalrif, er is veel gespeculeerd in de media over welke olie er is gemorst, inclusief koppen over zogenaamde 'Frankenstein-brandstoffen, ' dus we wilden een monster verkrijgen voor onderzoek en analyse, ' zei dokter Scarlett.

"We hebben een monster van olieachtig residu verkregen van de kustlijn van Mauritius, ongeveer acht kilometer van het geaarde schip, samen met een monster van de Wakashio's stookolie, en met behulp van een reeks geavanceerde chemische en isotopenanalyses, konden bevestigen dat de gemorste olie afkomstig was uit de brandstoftanks van de Wakashio.

"We ontdekten ook dat dit een nieuwe klasse scheepsbrandstof was, een stookolie met een zeer laag zwavelgehalte, die vanaf januari 2020 door de Internationale Maritieme Organisatie (IMO) verplicht zijn gesteld om de schadelijke uitstoot van typisch zwavelrijke zware stookolie te verminderen."

In samenwerking met onderzoekers van Woods Hole Oceanographic Institution, het Curtin-team was ook in staat om een ​​unieke 'handtekening' van de gemorste olie te verkrijgen, die zal helpen bij het volgen van de olie in de toekomst en het te onderscheiden van eerdere en toekomstige olielozingen rond het eiland.

Dr. Scarlett zei dat omdat er heel weinig bekend was over het gedrag en de toxiciteit van de nieuwe klasse oliën, de potentiële effecten van een lekkage op het mariene ecosysteem konden voorafgaand aan dit onderzoek niet worden beoordeeld.

"Onze analyses hebben aangetoond dat de hoeveelheden componenten waarvan bekend is dat ze giftig zijn voor mariene organismen in de gemorste scheepsolie minder waren dan in typische zware stookolie. Daarom kunnen de effecten op mariene organismen door blootstelling aan giftige verbindingen in de olie minder ernstig zijn dan bij eerdere lekkages waarbij oudere soorten scheepsbrandolie betrokken waren, ' zei dokter Scarlett.

"Toen we verschillende andere laagzwavelige stookoliën analyseerden, we vonden dat sommige hogere concentraties toxische componenten bevatten dan de olie die werd geloosd bij de lekkage op Mauritius, dus er zal meer onderzoek nodig zijn voordat we kunnen concluderen dat alle oliesoorten binnen deze nieuwe klasse minder een bedreiging vormen voor mariene ecosystemen dan zware stookolie.

"Helaas, olielekkages van schepen komen nog steeds veel voor, dus het is waarschijnlijk dat we nog meer lekkages zullen zien waarbij stookoliën met een zeer laag zwavelgehalte betrokken zijn. Beurtelings, veel landen, inclusief Australië, zullen hun reactiestrategieën op olierampen opnieuw evalueren. Onze resultaten zullen deze landen en hun maritieme veiligheidsinstanties helpen nieuwe strategieën te ontwikkelen."