Beslissingen die nu worden genomen, zullen bepalen of economieën geld winnen of verliezen als de kolenindustrie de komende decennia verandert.

Landen als Australië en Indonesië zouden miljarden dollars kunnen verliezen als ze blijven investeren in nieuwe kolenmijnen en export naarmate de wereld afstand neemt van fossiele brandstoffen.

Dit zijn de conclusies van een nieuwe analyse onder leiding van een team van Imperial College London en met onderzoekers van de Queen Mary University of London en Deloitte, die vandaag in het tijdschrift wordt gepubliceerd Joule .

Het team combineerde gegevens over steenkoolbronnen en vraag in een economisch model van handel en prijzen. Ze hebben het risico van 'gestrande activa' voor steenkoolinvesteringen gemodelleerd onder verschillende decarbonisatiescenario's:business as usual, waar de investeringen in de mijnbouw en het verbruik doorgaan zoals nu, en een duurzaam pad waarbij het steenkoolverbruik wordt verminderd in overeenstemming met het houden van de opwarming van de aarde tot ruim onder de 2°C.

Door het duurzame pad te volgen, zal een derde van de huidige kolenmijnen tegen 2040 gestrande activa worden. Dit betekent dat deze activa economisch onrendabel worden voordat hun operationele levensduur afloopt, en moeten worden gesloopt. Dit zal ertoe leiden dat steenkoolproducerende landen zoals Australië en Indonesië vitale exportinkomsten en banen verliezen naarmate de internationale handel krimpt. Bijvoorbeeld, Australië zou in dit scenario $ 25 miljard per jaar kunnen verliezen, en wereldwijd zouden 2,2 miljoen banen in gevaar kunnen komen.

Echter, deze verliezen zijn vermijdbaar, zeggen de auteurs, als financiële instellingen en overheden zich voorbereiden op de verandering. Dit kan inhouden dat steenkool vroegtijdig wordt afgestoten om te voorkomen dat toekomstige ontwikkeling wordt vastgehouden, en door de omscholing van kolenarbeiders te financieren.

Hoofdonderzoeker Dr. Iain Staffell, van het Centrum voor Milieubeleid van Imperial:"Dit wil niet zeggen dat niet alle nieuwe investeringen in steenkool - zoals de geplande diepe mijn in Cumbria - onrendabel zullen zijn, maar investeerders moeten de financiële, reputatie- en milieurisico's zorgvuldig beoordelen bij het nastreven van nieuwe mijnbouwprojecten."

Voor veel wereldregio's zijn er grote economische voordelen aan het uitfaseren van steenkool. China, Europa en India zouden geld besparen op het duurzame pad, omdat ze te maken krijgen met lagere kosten door minder kolen te importeren. Europa, bijvoorbeeld, zou $ 20 miljard per jaar kunnen winnen als steenkool wordt uitgefaseerd.

Algemeen, de onderzoekers schatten dat het duurzame pad tegen 2040 een wereldwijde netto besparing van $ 10 miljard per jaar oplevert door lagere transportkosten voor kolen, bovenop de economische besparingen door verminderde luchtvervuiling en gevolgen voor de gezondheid.

belangrijk, de auteurs zeggen dat in het business-as-usual-scenario veel meer economieën waarschijnlijk verliezers zullen zijn:hoe langer de wereld wacht met het uitfaseren van steenkool, hoe extremer de maatregelen om de CO2-uitstoot te verminderen moeten zijn, wat leidt tot meer gestrande activa en banenverlies op de lange termijn.

Dr. Staffell zei:"Bedrijven hebben een beperkte kans om het hoofd te bieden aan de ingrijpende veranderingen waarmee de kolenindustrie wordt geconfronteerd. We moeten de menselijke en financiële veerkracht opbouwen zodat werknemers niet verliezen, en de overgang naar een kolenvrije wereld gemakkelijker te maken.

"Het financiële en banenverlies is wereldwijd klein, maar ze zullen sterk geconcentreerd zijn in mijnbouwregio's, wat betekent dat sommige opkomende economieën, zoals Indonesië, onevenredig zal lijden als de overgang niet zorgvuldig wordt beheerd. Als er economisch verlies en banenverlies optreedt, zal het te laat zijn - we moeten ons nu op deze veranderingen voorbereiden."

De winning en consumptie van steenkool wordt in veel westerse landen snel uitgefaseerd, maar het wereldwijde kolenverbruik stijgt, vooral in Azië, dat is de thuisbasis van driekwart van alle nieuwe capaciteit van de kolencentrale.

China opende in de jaren 2000 veel nieuwe kolenmijnen, die een levensduur hebben van ongeveer 30 jaar. De beslissingen die landen als China en India de komende jaren nemen over de vraag of ze kolen blijven ontginnen en consumeren, zullen een enorme impact hebben op het wereldwijde traject, zeggen de ploeg.

evenzo, India's energieverbruik is booming, en als nieuwe kolencapaciteit wordt gebouwd om aan de vraag te voldoen in plaats van hernieuwbare energiebronnen, de wereld zal worden opgesloten in meer decennia van kolenhandel en -consumptie, negatieve gevolgen hebben voor zowel het klimaat als de wereldeconomie.

Eerste auteur Thomas Auger voerde de analyse uit als onderdeel van zijn MSc in Milieutechnologie in het Centrum voor Milieubeleid van Imperial in samenwerking met Deloitte, waarmee hij toegang kreeg tot gegevens over de kolenmarkt. Hij zei:"De schat aan kennis uit de combinatie van de academische wereld en de industrie bood ons een ongekende kans om niet alleen de wereldwijde situatie in de komende 20 jaar te analyseren, maar maar ook hoe het individuele landen zou vergaan.

"Onze analyse laat zien dat er grote winnaars en verliezers zullen zijn van deze transitie, maar de toekomst is niet in steen gebeiteld. Hoe meer overheden anticiperen op de groene transitie, hoe meer de gevolgen ervan in termen van economische stabiliteit en verstoring van het levensonderhoud van mensen zouden worden geminimaliseerd."