Carbonaatzand op koraalriffen zal binnen ongeveer 30 jaar beginnen op te lossen, gemiddeld, naarmate de oceanen zuurder worden, nieuw onderzoek vandaag gepubliceerd in Wetenschap shows.

Carbonaat zand, die zich gedurende duizenden jaren ophopen door de afbraak van koraal en andere riforganismen, zijn het bouwmateriaal voor de kaders van koraalriffen en ondiepe rifomgevingen zoals lagunes, rifvlaktes en koraalzandbanken.

Maar deze zanden zijn gevoelig voor de chemische samenstelling van zeewater. Omdat oceanen koolstofdioxide opnemen, ze verzuren – en op een gegeven moment, carbonaatzand begint gewoon op te lossen.

De oceanen van de wereld hebben ongeveer een derde van de door de mens uitgestoten koolstofdioxide opgenomen.

Carbonaatzand is kwetsbaar

Om een ​​koraalrif te laten groeien of onderhouden, de snelheid van de carbonaatproductie (plus eventuele externe sedimentaanvoer) moet groter zijn dan het verlies door fysieke, chemische en biologische erosie, transport en ontbinding.

Het is algemeen bekend dat oceaanverzuring de hoeveelheid carbonaatmateriaal die door koralen wordt geproduceerd, vermindert. Ons werk laat zien dat riffen een dubbele klap hebben:de hoeveelheid geproduceerd carbonaatmateriaal zal afnemen, en het nieuw geproduceerde en opgeslagen carbonaatzand zal ook oplossen.

We hebben de impact van zuurgraad op carbonaatzanden gemeten door onderwaterkamers over koraalriffenzand op Heron Island te plaatsen, Hawaii, Bermuda en Tetiaroa in de Stille en Atlantische Oceaan. Sommige kamers werden vervolgens aangezuurd om toekomstige oceaanomstandigheden weer te geven.

De snelheid waarmee het zand oplost was sterk gerelateerd aan de zuurgraad van het bovenliggende zeewater, en was tien keer gevoeliger dan koraalgroei voor oceaanverzuring. Met andere woorden, oceaanverzuring zal meer invloed hebben op het oplossen van koraalrifzanden dan op de groei van koralen.

Dit weerspiegelt waarschijnlijk het vermogen van de koralen om hun omgeving aan te passen en zich gedeeltelijk aan te passen aan de verzuring van de oceaan, terwijl het oplossen van zand een geochemisch proces is dat zich niet kan aanpassen.

Zand op alle vier de riffen vertoonde dezelfde reactie op toekomstige verzuring van de oceaan, maar de impact van oceaanverzuring op elk rif is anders vanwege verschillende startomstandigheden. Carbonaatzanden in Hawaï zijn al aan het oplossen door verzuring van de oceaan, omdat deze koraalrifsite al wordt verstoord door vervuiling door nutriënten en organisch materiaal van het land. De toevoer van voedingsstoffen stimuleert de algengroei op het rif.

In tegenstelling tot, carbonaatzanden in Tetiaroa lossen niet op onder de huidige verzuring van de oceaan omdat deze site bijna ongerept is.

Wat betekent dit voor koraalriffen?

Onze modellering op 22 locaties laat zien dat de netto zandoplossing per rif zal verschillen. Echter, tegen het einde van de eeuw zouden op twee na alle riffen in de drie oceaanbekkens gemiddeld netto oplossen van het zand ervaren.

Een overgang naar het oplossen van netzand zal resulteren in verlies van materiaal voor het bouwen van ondiepe rifhabitats zoals rifvlakten en lagunes en bijbehorende koraalriffen. Wat we niet weten, is of een heel rif langzaam zal eroderen of gewoon zal instorten, zodra de sedimenten netto oplossen, omdat de koralen nog steeds zullen groeien en een rifkader zullen creëren. Hoewel ze hoogstwaarschijnlijk langzaam zullen eroderen.

Het is misschien mogelijk om de impact van oceaanverzuring op het oplossen van rifzanden te verminderen, door de impact van organisch materiaal zoals algen op lokale en regionale schaal te beheersen. Dit kan enige hoop bieden voor sommige reeds verstoorde riffen, maar er is veel meer onderzoek over dit onderwerp nodig.

uiteindelijk, de enige manier waarop we de verzuring van de oceanen en het oplossen van koraalriffen kunnen stoppen, is gezamenlijke actie om de CO₂-uitstoot te verlagen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.