Ongewoon koud water heeft enkele van 's werelds meest noordelijke koraalriffen verwoest, die voor de kust van West-Japan liggen, zei een ambtenaar van het ministerie van Milieu woensdag.

Het ministerie heeft de afgelopen maanden de riffen onderzocht en vond wijdverbreide verbleking, met tussen 90 en 100 procent van elk van de zes onderzochte plekken.

In vier van de onderzochte gebieden is onderzoekers hebben gemeld dat tussen 85 en 95 procent van de gebleekte gebieden nu dood was, zei Yuto Takahashi, een ranger bij het regionale ministerie dat het onderzoek heeft uitgevoerd.

De verwoesting is vermoedelijk het gevolg van ongewoon koude watertemperaturen in het gebied dit jaar, gedeeltelijk geproduceerd door de meanderende van de Kuroshio-stroom, zei hij tegen AFP.

"Zeer sterke koude fronten van de winter droegen bij aan de lage watertemperatuur, " hij zei.

"Het is ook bekend dat de meandering van de Kuroshio-stroom de watertemperatuur heeft verlaagd" voor Wakayama en andere gebieden langs de Pacifische kust, hij voegde toe.

De Kuroshio is een warme stroming in de noordwestelijke Stille Oceaan, en zijn ongebruikelijke beweging weg van het gebied bracht koud water uit de diepten.

Er is weinig bekend over waarom de Kuroshio-stroom zijn stromen verandert, maar wetenschappers hebben het meanderende fenomeen sinds 1965 zes keer waargenomen, meest recent afgelopen zomer.

Het fenomeen resulteert in lagere watertemperaturen, verandert de locaties van visgronden en beïnvloedt zelfs de scheepvaart, volgens het Japans Meteorologisch Agentschap.

Koraalverbleking en dood zijn onomkeerbaar, maar verschilt van soortgelijke gebeurtenissen in andere, meer zuidelijke riffen.

"Dit is anders dan koraalverbleking in het Great Barrier Reef of Okinawa, die wordt veroorzaakt door ongewone opwarming van de watertemperatuur, ' zei Takahashi.

"Het water in onze regio is koud, wat de koralen erg kwetsbaar maakt."

Ironisch, het opwarmende water dat koralen verder naar het zuiden verbleekt, zou een stabielere omgeving voor koralen in noordelijke gebieden kunnen creëren.

Campagnevoerders hebben gewaarschuwd dat veranderingen in het milieu, waaronder opwarmend water en vervuiling, leiden tot aanzienlijke verbleking van koralen over de hele wereld.

Koralen vormen minder dan één procent van het mariene milieu op aarde, maar zijn de thuisbasis van meer dan 25 procent van het zeeleven.

© 2018 AFP