In een recent gepubliceerde studie, UPV/EHU-Universiteit van de Baskenland's Nuclear and Radiological Safety-onderzoeksgroep heeft de levensvatbaarheid getest van een door het International Atomic Energy Agency voorgestelde methode om radioactief strontium in melk te meten voor nucleaire noodhulp, zodat het kan worden opgenomen in routinematige radiologische monitoringmetingen.

Strontium (Sr) is een element dat, in het geval van een nucleair ongeval, vrijkomt in de atmosfeer. Het chemische gedrag van strontium is vergelijkbaar met dat van calcium en kan zich ophopen in de bodem, bij planten en bij dieren, vooral in botten. Er zijn twee belangrijke radio-isotopen ( ⁹⁰ sr en ⁸⁹ sr), die, vanwege de fixatie in de botten, vergiftigt organismen gedurende vele jaren.

Het Internationaal Agentschap voor Atoomenergie (IAEA) heeft voorgesteld, onder andere, een methode om snel radioactief Sr in melk op te sporen bij een nucleaire noodsituatie of ongeval. Echter, dergelijke methoden worden niet gebruikt bij routinematige omgevingsmetingen, waarbij de detectielimieten veel lager zijn dan bij een nucleaire noodsituatie. Een studie uitgevoerd door de UPV/EHU-groep heeft dus de voorwaarden en parameters verkregen om de snelle methode toe te passen die door de IAEA wordt voorgesteld in de radiologische monitoringplannen voor routinematige milieustudies.

Raquel Idoeta, doctoraat, een van de onderzoekers, zegt, "Het is een snelle methode die goed presteert en vrij eenvoudig en goedkoop aan te passen is." In de studie, ze voerden experimentele metingen uit, evenals numerieke simulaties om de parameters en voorwaarden voor aanpassing te bepalen; zij ook, zoals Idoeta uitlegde, maakte een economische beoordeling "om te zien hoe gemakkelijk het voor andere laboratoria zou zijn om het aan te passen."

Ze zegt, "Elk milieulaboratorium dat apparatuur heeft voor het detecteren van bètadeeltjes of dat strontiumbeoordelingen uitvoert, heeft nauwelijks iets anders nodig om deze methode op te nemen. Een laboratorium dat deze methode routinematig toepast, zou geen grote problemen ondervinden bij het correct toepassen ervan in geval van nood om te voorzien in een snelle reactie bij het vaststellen van radioactief strontium in melk, ondanks dat, in dit geval, het zou zijn om de meetvolumes en -tijden aan te passen aan wat in onze studie is beoordeeld om te voldoen aan de eisen op milieugebied."