United Airlines biedt klanten die de milieu-impact van hun reis willen verminderen een manier om duurzame vliegtuigbrandstof te kopen die minder uitstoot dan traditionele vliegtuigbrandstof.

De in Chicago gevestigde luchtvaartmaatschappij heeft al toezeggingen gekregen van een tiental bedrijven die het programma gebruiken om de uitstoot van werknemersreizen of hun toeleveringsketen te helpen compenseren. inclusief Deloitte, PK, Boston Consulting Group, Nike, Siemens en Takeda Pharmaceuticals. De bedrijven zullen dit jaar gezamenlijk in totaal 3,4 miljoen gallons duurzame brandstof inkopen, Dat heeft het in Chicago gevestigde United dinsdag gezegd.

Individuele passagiers kunnen geld bijdragen aan een pool van contanten die United zal gebruiken om de aankoop van duurzame vliegtuigbrandstof door de luchtvaartmaatschappij te subsidiëren, die meer dan twee keer zo duur kan zijn als traditionele vliegtuigbrandstof, of investeren in bedrijven die duurzame vliegtuigbrandstof en andere technologieën ontwikkelen om de uitstoot van de industrie te verminderen, aldus de luchtvaartmaatschappij.

"Er is nog een lange weg te gaan om duurzame vliegtuigbrandstof levensvatbaar te maken, economisch mogelijk en schaalbaar tot het punt waarop het echt een verschil kan maken, Scott Kirby, CEO van United, zei:"Dat zal veel R&D-ondersteuning vergen, veel werk om de schaalvoordelen op te bouwen en de kostencurve te verlagen."

Verschillende luchtvaartmaatschappijen, inclusief Verenigd, bieden klanten al één optie om de milieu-impact van hun reizen te verminderen:CO2-compensaties, waarmee kopers de uitstoot van een vlucht kunnen annuleren door programma's te financieren die de uitstoot elders in de loop van de tijd verminderen, zoals bosbehoud.

United weet niet hoeveel passagiers geïnteresseerd zijn in het financieren van groenere brandstof, maar sommigen hebben scepsis geuit over de impact van CO2-compensaties, zei Lauren Riley, United's algemeen directeur van wereldwijde milieuzaken en duurzaamheid.

Zowel de Duitse luchtvaartmaatschappij Lufthansa als Scandinavian Airlines, ook bekend als SAS, programma's hebben waarmee individuele reizigers duurzame vliegtuigbrandstof kunnen kopen om de uitstoot van hun vlucht te compenseren. In de VS, een aantal vervoerders hebben vergelijkbare samenwerkingsverbanden met bedrijven, inclusief Delta Air Lines, die onlangs aankondigde dat Deloitte duurzame vliegtuigbrandstof zou kopen om een ​​deel van de reizen van haar werknemers te dekken.

De partnerbedrijven van United zien het programma als een manier om hun eigen emissiereductiedoelstellingen te halen. inclusief Siemens, die meer dan 2 heeft, 400 medewerkers in de omgeving van Chicago. Het bedrijf heeft zich ertoe verbonden om tegen 2030 klimaatneutraal te zijn, en deelname aan het duurzame brandstofprogramma van United maakt deel uit van haar strategie om de uitstoot van de toeleveringsketen en zakenreizen te verminderen, zei Siemens.

Passagiers kunnen niet kiezen of hun geld brandstofaankopen of investeringen zal financieren, maar United is van plan om aan het eind van elk jaar informatie te verstrekken over het gebruik van de fondsen.

United laat passagiers nog steeds CO2-compensaties kopen, hoewel Kirby, die scepsis heeft geuit over de impact van compensaties, zei dat die optie waarschijnlijk "niet eeuwig zal duren".

Dus welke optie moet een reiziger die zijn 'flygskam' probeert te verzachten - een Zweedse term die 'vluchtschaamte' betekent - kiezen?

Hoewel de beste manier waarop een reiziger zijn uitstoot kan verminderen, is door te beperken hoe vaak hij vliegt, dat is niet voor iedereen een optie, zei Brandon Graver, senior luchtvaartonderzoeker bij de International Council on Clean Transportation.

Het programma voor duurzame brandstof kan moeilijker te navigeren zijn als een reiziger de uitstoot van een individuele vlucht wil negeren. United geeft passagiers momenteel geen advies over hoeveel ze moeten betalen, in tegenstelling tot het CO2-compensatieprogramma, die wordt geleverd met een rekenmachine die aanbevelingen doet op basis van de lengte van een vlucht.

Volgens het programma van Lufthansa, gecompenseerd, die wel een rekenmachine heeft op basis van vluchtlengte, een vlucht compenseren met duurzame brandstof is duurder dan bijdragen aan programma's die de uitstoot elders verminderen, maar heeft een meer directe impact.

Bijvoorbeeld, een passagier meer dan $ 80 zou betalen om de extra kosten van duurzame vliegtuigbrandstof te dekken op een Lufthansa-vlucht van Chicago naar John F. Kennedy Airport in New York, vergeleken met het betalen van minder dan $ 3 om de impact van de uitstoot van de vlucht te compenseren met behulp van traditionele koolstofcompensaties over een periode van 10 jaar.

Don Wübbles, hoogleraar atmosferische wetenschappen aan de Universiteit van Illinois in Champaign-Urbana, zei dat hij "een beetje bezorgd is of dit gewoon een manier is voor luchtvaartmaatschappijen om geld te besparen" door de brandstofkosten te compenseren.

Het plan van United om te investeren in technologieën die duurzame vliegtuigbrandstof betaalbaarder en algemeen beschikbaar kunnen maken, klinkt veelbelovend, hij zei.

Graver zei dat hij het een goed idee vond om klanten aan te moedigen duurzame vliegtuigbrandstof te kopen, omdat het een oplossing promoot die essentieel zal zijn voor de inspanningen van de luchtvaartindustrie om de uitstoot te verminderen, in tegenstelling tot koolstofcompensaties, welke dat werk "uitbesteden".

Hoe groen duurzame vliegtuigbrandstoffen zijn, hangt af van hoe de brandstof wordt geproduceerd. United zei dat de brandstof die het zal kopen met de fondsen die zijn partnerbedrijven hebben bijgedragen, gemaakt is van afgewerkte oliën en vetten, en zal de uitstoot met bijna 80% verminderen in vergelijking met traditionele vliegtuigbrandstof.

De 3,4 miljoen gallons die United in 2021 van plan is te kopen, zullen de grootste aankoop van duurzame vliegtuigbrandstof van de luchtvaartmaatschappij in één jaar zijn, maar nog steeds goed voor minder dan 1% van de totale brandstof die de luchtvaartmaatschappij in 2019 gebruikte, zei Riley.

Hoewel duurzame vliegtuigbrandstoffen niet alle emissies elimineren en het aanbod beperkt is, er zijn niet veel alternatieven voor traditionele vliegtuigbrandstof, vooral als het gaat om grote passagiersvliegtuigen.

Bedrijven werken aan de ontwikkeling van elektrische vliegtuigen, maar ze zullen waarschijnlijk beperkt zijn tot kortere vluchten, zei Graver. Waterstof aangedreven vliegtuigen, In de tussentijd, zou bijna een decennium kunnen duren om zich te ontwikkelen en kan met meer scepsis van reizigers worden geconfronteerd.

"Je praat over waterstof en iedereen denkt Hindenburg, " hij zei.

Dat betekent dat duurzame vliegtuigbrandstof een grote rol zal spelen bij het nakomen van de toezeggingen van de industrie om de uitstoot te verminderen. Industriehandelsgroep Airlines for America zei vorige maand dat haar leden beloofd hebben te werken om tegen 2050 CO2-neutraal te zijn, een belofte die United in december deed.

Hoewel er maar een paar bedrijven zijn die duurzame vliegtuigbrandstoffen maken, extra producenten zullen fabrieken openen die de komende drie jaar capaciteit zullen toevoegen, zei Riley.

Een bedrijf waarin United investeerde, Fulcrum BioEnergie, plannen om een ​​biobrandstoffabriek te bouwen in Gary. Bouw, oorspronkelijk gepland om te beginnen in 2020, start naar verwachting nu begin 2022, zei het bedrijf eerder dit jaar.

United beloofde eind vorig jaar ook een investering van miljoenen dollars in technologie voor het afvangen van koolstof en kondigde in februari plannen aan om tot 200 kleine elektrische luchttaxi's te kopen van Archer, de startup voor elektrische vliegtuigen.

© 2021 Chicago Tribune.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.