Behalve Indira Gandhi, Margaret Thatcher, en meer recentelijk Angela Merkel en Jacinda Ardern, vrouwen blijven schaars in de zalen van de macht.

Om deze ongelijkheid recht te zetten, een meerderheid van de landen (of ten minste één politieke partij in de meeste) heeft verkiezingsquotasystemen voor vrouwen opgelegd, of regels die bedoeld zijn om de vertegenwoordiging van vrouwen te vergroten. De vangst? Het stimuleren van gender kan de vertegenwoordiging in andere opzichten mogelijk inperken.

Een onbedoeld gevolg van dergelijke quota is de vermindering van andere ondervertegenwoordigde minderheden, vindt een recente studie van de Universiteit van Rochester in de American Journal of Political Science .

In de Rochester-studie werd gekeken naar het kastenstelsel van India en de vertegenwoordiging van vrouwen in de lokale overheid, waar voor vrouwen gereserveerde zetels sinds het begin van de jaren negentig zijn vastgelegd in de 73e en 74e amendementen van de Indiase grondwet.

"Het effect van kiesquota voor vrouwen in India was om de vertegenwoordiging van lagere kastegroepen te verminderen, " zegt hoofdauteur Alexander Lee, een universitair hoofddocent bij de afdeling Politieke Wetenschappen aan de Universiteit van Rochester, die specifiek keken naar wat er in Delhi gebeurde bij lokale verkiezingen nadat genderquota waren ingevoerd.

"In veel armere of ontwikkelingslanden kunnen verkiezingsquota de vertegenwoordiging van gemarginaliseerde groepen verminderen."

Voor hun studie Lee en zijn co-auteur, Varun Karekurve-Ramachandra, een doctoraat afgestudeerde student in dezelfde afdeling, onderzocht de gevolgen van vrouwenquota voor de electorale vertegenwoordiging van kastengroepen in lokale overheidsinstanties in Delhi. Ze ontdekten dat kiesdistricten die voor vrouwen waren gereserveerd, minder geneigd waren - in vergelijking met niet-gereserveerde kiesdistricten - om leden te kiezen van groepen waar de status van vrouwen laag was.

In praktijk, dit betekende dat die gereserveerde kiesdistricten minder geneigd waren om leden te kiezen van verschillende traditioneel kansarme groepen - vooral van de zogenaamde "Other Backward Class" of OBC-kasten - een verzamelnaam die door de Indiase regering wordt gebruikt om kasten te classificeren, die educatief of sociaal achtergesteld zijn. In plaats daarvan, ontdekten de wetenschappers, kiezers in kiesdistricten die door vrouwen waren gereserveerd, hadden de neiging om kandidaten uit de hindoeïstische hogere kasten te kiezen.

"Als je in India een beleid hebt dat je alleen vrouwen laat kiezen, een onevenredig aantal van deze vrouwen zal van de hogere kaste zijn, " zegt Leen.

De auteur van From Hiërarchie tot Etniciteit:The Politics of Caste in Twentieth-Century India (Cambridge University Press, 2020), Lee is geïnteresseerd in de factoren die het succes of falen van politieke instellingen in Zuid-Azië en andere delen van de ontwikkelingslanden bepalen. Vooral, zijn werk richt zich op de historische evolutie van staatscapaciteit, de oorzaken en gevolgen van identiteitspolitiek, en bureaucratische politiek.

Belangrijkste bevindingen

• In landen waar vrouwen een hogere sociale status hebben onder elitegroepen, quota voor vrouwen en/of regels om de vertegenwoordiging van vrouwen te verbeteren zullen leiden tot een toename van de vertegenwoordiging van de elite en tegelijkertijd tot een vermindering van de vertegenwoordiging van mensen uit historisch gemarginaliseerde groepen.
• Als je probeert de representatie van één identiteit (zoals een vrouw) te vergroten door middel van quota, dan is de representatie van de tweede identiteit (zoals sociale klasse, ras, of religie) hangt af van het aantal potentiële kandidaten die over beide eigenschappen beschikken.
• Als het aantal kandidaten met beide eigenschappen onevenredig laag is, quota zullen de representatie van de tweede identiteit nog verder verminderen.
• De houding van een samenleving ten opzichte van gender is belangrijk als het gaat om kandidatenpools:vrouwelijke kandidaten komen minder vaak voor in groepen, verenigingen, en in landen waar de sociale betrokkenheid van vrouwen buitenshuis wordt ontmoedigd.
• Zogenaamde "proxy-kandidaten" komen vooral veel voor onder gemarginaliseerde (hier lagere kastegroepen) groepen - vrouwen die alleen in naam voor het ambt strijden en in feite stand-ins zijn voor hun echtgenoten.
• Toen in India quota voor vrouwen werden ingevoerd, was het aandeel volmachtkandidaten (herkenbaar omdat ze geen beroep uitoefenen en nooit in hun leven inkomstenbelasting hebben betaald, wat betekent dat ze nog nooit buitenshuis hebben gewerkt) toegenomen.
• In door vrouwen gereserveerde kiesdistricten in India daalde het aantal kandidaten en stelden minder mensen zich kandidaat voor een openbaar ambt.
• Van het kleine aantal vrouwen in India dat zich kandidaat stelt, komt een onevenredig groot aantal uit de hogere kasten.

Terwijl de genderquota die werden opgelegd voor de lokale regeringsverkiezingen in Delhi specifiek hun doel bereikten om de vertegenwoordiging van vrouwen te verhogen tot net boven de 50 procent, de verandering had duidelijke gevolgen voor kastengroepen. Het aandeel winnende kandidaten uit kasten met traditionele gendernormen (d.w.z. lagere kastegroepen) daalde met 7,7 procentpunten voor een zetel voor vrouwen. Het team merkt op dat het aantal het effect voor actieve vrouwelijke politici nog steeds kan onderschatten. omdat het ook de zogenaamde volmachtkandidaten telt. "Zonder de mogelijkheid om proxy's uit te voeren, de effecten zouden waarschijnlijk groter zijn, " zegt Leen.

In praktijk, dit betekende dat de vertegenwoordiging van leden van de OBC-categorie daalde, terwijl het aantal leden van de hindoe-hogere kasten toenam, in het bijzonder onder de brahmanen en Banias.

"Genderquota hebben de neiging om groepen aan de top van traditionele kastenhiërarchieën politiek te versterken en machtige groepen te bevoordelen boven machteloze groepen, "zegt Karekurve-Ramachandra. "Deze onbedoelde gevolgen zijn aannemelijk omdat we denken dat vrouwen uit gemarginaliseerde groepen - op het snijvlak van twee achtergestelde identiteiten - vooral benadeeld zijn."

De resultaten benadrukken de moeilijkheden bij het balanceren van beschrijvende representatie op meerdere, dwarsafmetingen, en de mogelijke onbedoelde gevolgen van het soort quota met één dimensie dat momenteel wordt voorgesteld voor opname in de Indiase grondwet.

Vertalen de bevindingen uit India naar andere delen van de wereld, naar de VS?

Niet direct, zeggen de onderzoekers. In veel rijke landen geldt juist het tegenovergestelde. Voor starters, de Verenigde Staten hebben geen wettelijke genderquota, hoewel de Democratische Partij in 2018 taal aan haar handvest heeft toegevoegd dat het Nationaal Comité van de partij, het Uitvoerend Comité, en andere soortgelijke instanties "zullen zo gelijk mogelijk worden verdeeld op basis van geslacht" in een poging de heersende genderkloof te dichten.

Het Rochester-team theoretiseert dat de effecten van vrouwenquota afhankelijk zijn van de relatieve sociale positie van vrouwen in de pool van politieke kandidaten voor de ondervertegenwoordigde groep. In een situatie met veel gekwalificeerde vrouwelijke kandidaten, Lee zegt, de quota zullen het aandeel van minderheden in de politiek verhogen. Echter, als er onevenredig weinig gekwalificeerde vrouwelijke kandidaten in de minderheidspool zijn, het zal resulteren in minder minderheidspolitici.

In de Verenigde Staten, bijvoorbeeld, het aandeel vrouwen onder Afro-Amerikaanse leden van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden is hoger dan het aandeel vrouwen onder leden van het Witte Huis. Ook, het aandeel moslimvrouwen in wetgevende organen in veel Europese landen is hoger dan dat van moslimmannen.

"Waarom dit gebeurt, wordt veel besproken, " zegt Leen, die een deel van het effect toeschrijft aan stereotypering. "Als je een minderheid hebt die door sommigen als potentieel bedreigend wordt gezien, vrouwen van die minderheid kunnen door leden van de meerderheidsgroep als minder bedreigend worden ervaren en hebben daarom meer kans om gekozen te worden."

De relatieve status van vrouwen binnen minderheidsgroepen kan ook een centrale rol spelen als het erom gaat als een gekwalificeerde kandidaat te worden gezien. Over het algemeen, het opleidingsniveau van Afro-Amerikaanse vrouwen is om verschillende redenen hoger dan onder Afro-Amerikaanse mannen, Lee merkt op.

Het team is van mening dat hun bevindingen in India kunnen worden veralgemeend naar een brede reeks landen waar de status van vrouwen lager is binnen kansarme groepen, waaronder veel ontwikkelingslanden. De exacte effecten, waarschuwen de onderzoekers, afhankelijk zijn van de exacte aard van de opgelegde quota, de rol van partijdigheid, en sociale houdingen.

Een ding, echter, is duidelijk:quota voor vrouwen kunnen gevolgen hebben die veel verder gaan dan gender. En dat effekt ze zijn voorzichtig, moet zorgvuldig worden overwogen bij het ontwerp van elk verkiezingsquotumsysteem op basis van geslacht en etniciteit.