Een internationaal team van astronomen heeft een diepe, asymmetrische occultatie van een dag in een recent ontdekte ster met een lage massa bekend als EPIC 204376071. In een onderzoekspaper gepubliceerd op 21 februari op arXiv.org, de wetenschappers geven details over hun bevindingen en denken na over verschillende theorieën die zo'n eigenaardige occultatie zouden kunnen verklaren.

Op zo'n 440 lichtjaar afstand, hoogstwaarschijnlijk in de sterrenassociatie Boven-Scorpius, EPIC 204376071 is een jonge (ongeveer 10 miljoen jaar oude) M-ster met een massa van ongeveer 0,16 zonsmassa's en een straal van ongeveer 0,63 zonnestralen. De ster heeft een effectieve temperatuur van bijna 3, 000K, lichtsterkte van ongeveer 0,03 zonnelichtsterkten en een rotatieperiode van 1,63 dagen.

EPIC 204376071 werd tweemaal waargenomen door NASA's Kepler-ruimtevaartuig tijdens zijn langdurige missie die bekend staat als K2. Toen de ster voor de tweede keer door Kepler werd waargenomen, eind 2017, een groep astronomen onder leiding van Saul Rappaport van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) identificeerde een enkele occultatie-achtige gebeurtenis in de lichtcurve van het object.

De gedetecteerde occultatie duurde ongeveer een dag en wat de onderzoekers het meest interesseerde, was het feit dat de gebeurtenis extreem diep was en behoorlijk merkbaar asymmetrisch met een uitgang die ongeveer twee keer zo lang was als de ingang.

"In dit werk, melden we de ontdekking van een eendaagse, 80 procent diep, occultatie van een jonge ster in de sterrenassociatie Boven-Scorpius:EPIC 204376071, ’ schreven de astronomen in de krant.

Het evenement blokkeerde een hele dag tot ongeveer 80 procent van het licht. Naast deze eendaagse occultatie en frequente opflakkeringen, evenals rotatiemodulatie met lage amplitude, EPIC 204376071 bleek in totaal 160 dagen van de twee observatiecampagnes van K2 stil te zijn.

Volgens het blad, er zijn een paar dingen die de gedetecteerde gebeurtenis uniek maken. Dit zijn de continue dekking met een half uur durende bemonstering van de flux, de zeer duidelijk in kaart gebrachte asymmetrie in het verduisteringsprofiel, en zwakke emissie geïdentificeerd in de Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) 3 en 4 banden.

De onderzoekers concludeerden dat zo'n diepe zonsverduistering met deze eigenschappen niet kan worden verklaard door een andere sterovergang EPIC 204376071. Ze gaan ervan uit dat deze unieke, heel diep, lange dip in de lichtcurve kan worden veroorzaakt door rondvliegend stof of kleine deeltjes. De tweede theorie is dat een tijdelijke accretie van stoffig materiaal nabij de corotatiestraal van de ster verantwoordelijk zou kunnen zijn voor de waargenomen occultatie.

"We hebben twee basisscenario's onderzocht voor het produceren van een diepe asymmetrische occultatie van het type waargenomen in EPIC 204376071. In de eerste, we beschouwden een intrinsiek cirkelvormige schijf van stoffig materiaal die was verankerd aan een klein lichaam dat in een baan om de moederster draait. (...) Tweede, we beschouwden een stoflaag van materiaal van in principe onbekende oorsprong, hoewel we aannemen dat de bron van het stof zich in een quasi-permanente baan rond de moederster bevindt, ' staat er in de krant.

Echter, de astronomen voegden eraan toe dat het te vroeg is om definitieve conclusies te trekken over welke van de twee hypothesen waar is. Meer studies van EPIC 204376071 zijn nodig, vooral, radiale snelheidsmetingen om te zoeken naar bewijs van een ronddraaiend lichaam, en adaptieve optische waarnemingen om te zoeken naar verstrooid licht van schijfstructuren of bewijs van brede metgezellen met een lage massa.

© 2019 Wetenschap X Netwerk