Satellieten in de ruimte en een robot onder het oppervlak van Lake Erie maken deel uit van een netwerk van wetenschappelijke hulpmiddelen die proberen algentoxines uit de drinkwatervoorziening in de ondiepste van de Grote Meren te houden.

Het is een van de meest uitgebreide zoetwatermonitoringsystemen in de VS, onderzoekers zeggen, en sommige van zijn stukken zullen binnenkort uitkijken naar schadelijke algen op honderden meren in het hele land.

Onderzoekers creëren een systeem voor vroegtijdige waarschuwing met behulp van realtime gegevens van satellieten die de afgelopen jaren algenbloei-hotpots hebben gevolgd, zoals Lake Okeechobee in Florida en Chesapeake Bay aan de oostkust.

Het plan is om het binnen twee jaar op zijn plaats te hebben, zodat staten in de continentale VS kunnen worden gewaarschuwd waar giftige algen verschijnen voordat ze het aan de oppervlakte kunnen detecteren. zei Blake Schaeffer, een onderzoeker bij het Amerikaanse Environmental Protection Agency.

"Je hoeft niet te wachten tot iemand ziek wordt, zei Schäffer, een van de leiders van het project.

In het hele land, afvloeiing van de boerderij, Overlopen van rioolwater en gazonmest zijn in meren en rivieren terechtgekomen en hebben lelijke algenbloei achtergelaten die mensen en huisdieren ziek kunnen maken en dieren in het wild kunnen schaden.

Maar vaak komen de eerste meldingen van schadelijke algen op een meer van watersporters die iets vreemds in het water zien, zei Rick Stumpf, van de National Oceanographic and Atmospheric Administration.

Hij begon in 2008 satellieten te gebruiken om algen op Lake Erie te volgen. Dat werk kreeg een nieuwe urgentie nadat een bloei nabij de kustlijn van Toledo het drinkwater voor meer dan 400, 000 mensen drie jaar geleden.

De EPA heeft de afgelopen jaren getest met behulp van de satellietgegevens om te kijken naar algen in meren in Californië, Vermont, New Hampshire, Massachusetts, Connecticut en Rhode Island.

Eerder dit jaar, de gegevens hielpen bij het detecteren van een algenbloei in een Utah-meer in de buurt van Salt Lake City voordat functionarissen ter plaatse ervan wisten.

"Dat is precies wat we proberen te bereiken, ', aldus Scheffer.

Het systeem in ontwikkeling zal een breder net uitwerpen in een tijd waarin veel staten het zich niet kunnen veroorloven om elk meer dat wordt bedreigd door schadelijke algen in de gaten te houden. Het doel is om de satellietgegevens te gebruiken om te kijken naar algen op 1, 800 meren in het hele land en bieden vier verschillende soorten waterkwaliteitsmetingen op bijna 170, 000 meren.

Wat satellieten niet kunnen meten, is de hoeveelheid gifstoffen in het water. Dat is waar monsters die door onderzoekers zijn verzameld in het spel komen. Ook dat kan duur zijn, dus hebben onderzoekers een onderwaterlaboratorium ontwikkeld dat zich op de bodem van Lake Erie bevindt en zowel water verzamelt als de niveaus van gifstoffen test voordat de resultaten op afstand worden teruggestuurd.

Het hele proces duurt vier uur - veel minder dan de dag of twee die nodig zijn om monsters vanaf een boot te testen.

"We noemen het het 'lab in een blikje', '" zei Tim Davis, een onderzoeker van de Grote Meren bij de National Oceanographic and Atmospheric Administration.

Het eerste robotlab werd deze zomer gelanceerd en er zijn er nog twee in de maak. Hoewel het nog in de beginfase is, Davis zei dat het zou kunnen werken in andere meren die worden geplaagd door algen.

Andere onderzoekers testen drones op Lake Erie om te zien of digitale beelden die ze vastleggen de algenbloei effectief kunnen monitoren. Op het meer zijn al boeien in gebruik die algen in het water meten.

Degenen die al deze onderzoeksinspanningen leiden, zeggen dat de sleutel is om zoveel mogelijk informatie te verstrekken. "Het gaat echt om het gebruik van een combinatie van al deze, ', aldus Scheffer.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.