De dichte smog die vijf dagen lang een groot deel van China heeft verstikt, kan eindelijk snel verdwijnen, voorspellers en staatsmedia zeiden woensdag, hulp bieden aan honderden miljoenen mensen die gevaarlijk vervuilde lucht inademen en worstelen met de noodmaatregelen van de regering.

De nationale weerautoriteit voorspelt dat de nachtelijke wind veel van de vervuiling zal verdrijven die Peking en tientallen andere steden heeft achtergelaten onder een vijfdaags "rood alarm", " het hoogste niveau in China's vierledige waarschuwingssysteem. Scholen waren gesloten, vluchten geannuleerd en fabrieken en snelwegen stilgelegd in pogingen om de luchtkwaliteit te verbeteren. Maar het langdurige rode alarm verstoorde het leven van velen in de hoofdstad van Peking.

Een grootmoeder en haar kleinzoon waagden zich woensdag voor het eerst in dagen weer buiten hun huis. De jongen was sinds maandag thuisgebleven van school en begon zich binnen te vervelen, zei de vrouw, die haar alleen de achternaam Yang zou geven. "De vervuiling is nogal eng, dus we gaan niet uit of gaan erg ver, " ze zei.

Volgens de berekeningen van Greenpeace Oost-Azië, het rode alarm treft 460 miljoen mensen, met ongeveer 200 miljoen mensen die in gebieden wonen waar de lucht meer dan 10 keer vervuild was boven de richtlijn van de Wereldgezondheidsorganisatie.

De luchtvervuilingsmetingen in Peking bleven vele malen boven veilige niveaus. WHO wijst het veilige niveau van PM2,5 aan, de kleine, giftige deeltjes die gemakkelijk worden ingeademd en longweefsel beschadigen, bij 25 microgram per kubieke meter. Die metingen overschreden 400 in heel Peking, met nabijgelegen steden erger, op woensdag.

China heeft lang de slechtste lucht ter wereld gehad, toegeschreven aan de afhankelijkheid van kolen en een overschot aan oudere, minder zuinige auto's. Het heeft doelen gesteld om de vervuiling te verminderen, maar heeft ook plannen om de kolenmijncapaciteit te vergroten en de productielimieten te verlagen wanneer ze worden geconfronteerd met stijgende energieprijzen.

Gewone Chinezen letten goed op metingen van luchtvervuiling en regeringsverklaringen over smog, vaak met diepe scepsis.

Het Chinese ministerie van Milieubescherming erkende deze week dat zijn inspecteurs enkele fabrieken hebben aangetroffen die de edicten tegen vervuiling overtreden. En ondanks aankondigingen van schoolsluitingen in gebieden met rood alarm, foto's die veel op Chinese sociale media werden gedeeld, toonden studenten in de provincie Henan die voorovergebogen over hun bureau zaten en een examen aflegden terwijl ze in een grijze waas gehuld waren. Staatsmedia meldden dat het schoolhoofd is geschorst "omdat hij een slechte invloed op de samenleving had".

De sluiting van honderden bouwplaatsen - en een verbod in sommige delen van Peking op het spuiten van verf - heeft gevolgen voor de duizenden migranten uit de Chinese provincies die naar de hoofdstad komen op zoek naar ondergeschikt werk.

"We zijn nu vijf dagen gestopt, " zei een migrerende werknemer uit de provincie Henan die zijn achternaam Geng gaf. "We hebben geen cent verdiend. We leven van ons eigen spaargeld. We besteden elke dag dat we niet werken 30 RMB (ongeveer $ 4,30) aan kosten van levensonderhoud."

© 2016 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.