Tesla heeft 's werelds grootste batterijopslagsysteem gebouwd in Hornsdale Wind Farm, nabij Jamestown in Zuid-Australië. Mark Brake/Getty Images

Mede-oprichter van Tesla, CEO en productarchitect Elon Musk is blijkbaar niet iemand die een Twitter-uitdaging afwijst. Een andere bedrijfsfunctionaris zei in maart publiekelijk dat Tesla de energieproblemen van de door stroomstoringen geplaagde Australische staat Zuid-Australië zou kunnen oplossen door in minder dan 100 dagen een enorm batterijopslagsysteem te installeren. In antwoord, De Australische miljardair Mike Cannon-Brookes tweette terug:Musk vroegen hoe serieus hij was over het aanbod, en of hij kon garanderen dat het in die tijd kon worden bereikt.

Musk's antwoord was om te beloven dat Tesla het systeem zou installeren en 100 dagen na de ondertekening van een contract zou laten werken. of anders gratis verstrekken. 'Is dat serieus genoeg voor je?' hij vroeg.

Blazen in de wind

Na een concurrerend biedproces dat in juli eindigde, de Australiërs gingen akkoord met de deal, en eind september Tesla heeft zich formeel aangemeld om een ​​opslagsysteem van 100 megawatt te bouwen - in wezen, 's werelds grootste lithium-ionbatterij — en sluit deze aan op het Hornsdale Windpark, een reeks van 99 windturbines ten noorden van Jamestown in Zuid-Australië.

Zowaar, Musk hoefde de kosten van het project niet te dragen, naar verluidt $ 50 miljoen in Amerikaanse dollars. Vorige week, De Zuid-Australische premier Jay Weatherill kondigde aan dat het opslagsysteem volledig was geïnstalleerd. meer dan een maand voor de deadline, en zou binnen enkele dagen worden geactiveerd om te testen.

Maar dit is een grotere deal dan alleen een succesvolle weddenschap. Zoals Musk in oktober in een video uitlegde:het systeem dat in Zuid-Australië is geïnstalleerd, is drie keer groter dan de vorige recordhouder, een batterijsysteem van 30 MW dat in februari werd onthuld in een nutsstation in Escondido, Californië.

De komst van grootschalige batterijopslag heeft het potentieel om een ​​probleem op te lossen dat de opmars van hernieuwbare energiebronnen zoals wind- en zonne-energie, omdat het kan helpen om dalingen in het aanbod weg te werken die optreden wanneer de wind gaat liggen of het weer bewolkt wordt. (Hier is een rapport uit 2010 van het National Renewable Energy Laboratory over het belang van opslagcapaciteit.) En het hebben van batterijopslag kan ook helpen om black-outs te voorkomen, zoals de enorme stroomstoring die Zuid-Australië in september 2016 trof, na tornado's beschadigde hoogspanningslijnen en veroorzaakte een storing in het net.

De Tesla Powerpack

Bij contact via e-mail, Tesla's mediabedrijf weigerde een lijst met vragen te beantwoorden of officiële verklaringen af ​​te leggen. Maar het bedrijf bevestigde wel wat informatie over het batterijproject.

Terwijl iedereen het een grote batterij noemt, het 100 MW Tesla-opslagsysteem - dat 129 megawattuur elektriciteit kan leveren, genoeg elektriciteit om tijdelijk 30 van stroom te voorzien, 000 woningen - is eigenlijk geen enkele eenheid.

In plaats daarvan, het is samengesteld uit honderden verbonden, modulaire Tesla Powerpacks, gebouwd in de fabriek van Tesla in Sparks, Nevada, die 2,1 meter lang zijn en 3 wegen, 575 pond (1, 622 kilogram) per stuk. De Powerpacks bevatten kleinere batterijhouders, gebaseerd op dezelfde technologie die wordt gebruikt in Tesla's Model S elektrische auto, evenals een thermisch controlesysteem en honderden sensoren die de prestaties bewaken, volgens de website van Tesla. Er is ook een geïntegreerde omvormer, om de gelijkstroom die in de batterijen is opgeslagen om te zetten in de wisselstroom die naar het nutssysteem gaat. Elke Powerpack kan 210 kilowattuur stroom leveren.

Tesla's Powerpack-systeem is ontworpen om flexibel en schaalbaar te zijn, zodat dezelfde eenheden kunnen worden gebruikt om stroom te leveren aan een paar kleine bedrijven of, in grotere configuraties, dienen als een back-upsysteem voor een openbaar nutsbedrijf, volgens de site.

Wat betreft het nieuw geïnstalleerde Tesla-systeem in Zuid-Australië, de belangrijkste innovatie is de enorme omvang van het project, volgens Tony Wood, een voormalige energiefunctionaris van de Clinton Administration die nu directeur is van het energieprogramma van het Grattan Institute, een Australische denktank voor overheidsbeleid.

"We zullen de komende zomer in Australië veel leren over welke rol batterijtechnologie kan spelen in de versnelde overgang van thermische energiecentrales naar wind- en zonne-energie, ' schrijft Wood in een e-mail.

Het praktische langetermijnpotentieel voor batterijopslag — of het kan helpen bij de overgang naar hernieuwbare energie, of het vooral nuttig zal zijn voor het voorkomen van black-out - moet nog worden onderzocht. "Ik denk dat niemand het nog echt weet, " Wood zegt wie merkt dat batterijopslag momenteel duurder is dan gepompte hydro, die waterreservoirs als opslagmedium gebruikt. "De schaaleconomie en andere kostenverlagende elementen zijn nog onduidelijk. Dat is een van de redenen waarom dit project en soortgelijke projecten zo belangrijk en spannend zijn."

Jason Burwen, directeur beleid en belangenbehartiging van de Vereniging voor Energieopslag, zegt:

"Tesla's project laat drie belangrijke dingen zien. Ten eerste:batterijopslag kan op grote schaal in het net worden geïmplementeerd in zeer korte tijdsbestekken die geen enkele andere bron kan evenaren - en deze 'just-in-time'-capaciteit biedt enorme flexibiliteit bij de planning van het net. Terwijl Tesla dit in Australië in recordtijd deed, het komt op de hielen van vergelijkbare batterijprojecten in Californië, die slechts vier tot zes maanden duurden vanaf de goedkeuring van het contract tot het in gebruik nemen - dus dit is niet zomaar een eenmalige actie. Tweede, batterijopslag is hier en klaar voor vandaag. Dit is niet een of andere 'technologie van de toekomst, ' maar eerder een huidige netoplossing waarvan de kosten snel dalen en waarvan de prestaties gestaag toenemen. Derde, batterijopslag is iets waar iedereen enthousiast van wordt, ongeacht politieke voorkeur. Er zijn maar weinig dingen die mensen in energie verenigen, maar het lijkt me duidelijk dat opslag dat wel doet."

Dat is nu interessant

Tesla houdt het batterijrecord mogelijk niet te lang vast. De Australische Lyon Group ontwikkelt een enorme opslagfaciliteit voor zonne-energie in Zuid-Australië, die een capaciteit zal hebben van 100 MW/400 MWh, volgens de website van het bedrijf.