De eerste studie naar microplastics rond Ascension Island en de Falklandeilanden - twee van de meest afgelegen locaties in de Zuid-Atlantische Oceaan - heeft niveaus van verontreiniging gevonden die vergelijkbaar zijn met de wateren rond het VK.

Het onderzoek, geleid door Dr. Dannielle Green van Anglia Ruskin University, omvatte bemonstering op 11 locaties op de Falklandeilanden en zes locaties op Ascension Island, evenals locaties in Noord-Ierland (Strangford Lough) en Zuidwest-Engeland (Plymouth Sound).

De studie, waarvan de resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Bulletin over vervuiling van de zee , vond hoge niveaus van microplastic afval op elke bemonsterde locatie rond Ascension Island en de Falklands, met als resultaat microvezels zoals nylon en polyester.

Dr. Groen, Senior docent biologie aan de Anglia Ruskin University, zei:"Het identificeren van de bron van microplastics is moeilijk, maar sommige vezels die in dit onderzoek werden gevonden, zagen eruit als verweerde fragmenten van touwen of visnetten. De Falklands hebben een relatief omvangrijke visserijsector, met een jaarlijkse vangst van ongeveer 270, 000 ton per jaar, maar hetzelfde kan niet gezegd worden van Ascentie.

"Ascension Island heeft een populatie van minder dan 1, 000 mensen en is ongelooflijk afgelegen, gelegen 1, 000 mijl uit de kust van Afrika en 1, 400 mijl van Zuid-Amerika. Echter, vonden we niveaus van microplastics vergelijkbaar, en in sommige gevallen groter, dan de niveaus gevonden in de wateren rond het vasteland van het VK.

"Recente studies hebben microplastics gevonden die vastzitten in het ijs van de Noordelijke IJszee en in de Zuidelijke Oceaan bij Antarctica. Ons onderzoek draagt ​​bij aan het bewijs dat oceaanstromingen microplastics naar enkele van de meest afgelegen en dunst bevolkte delen van de wereld brengen."

De studie vergeleek ook verschillende methoden voor het monitoren van microplastics, en ontdekte dat het gebruik van een container van één liter in combinatie met een fijnfilter een effectievere methode was om kleinere microplastics af te vangen.

Wetenschappers gebruiken momenteel verschillende netten, zoals plankton, bongo en manta netten, maar Dr. Green is van mening dat de grootte van het gaas leidt tot een onderschatting van de concentraties microplastics in zeewater.

Dr. Green voegde toe:"Wij zijn van mening dat het gebruik van een standaardfles van één liter en een fijnfilter een geschikte en effectieve manier is om microplasticverontreiniging te controleren, en kan worden gekoppeld aan netmethoden om de kleinere en grotere items vast te leggen. Het kan met relatief weinig inspanning worden toegevoegd aan bestaande milieu-onderzoeken, en helpt ook om in de toekomst meer gestandaardiseerde monitoring te bevorderen."