Kunststoffen in onze afvalstromen vallen uiteen in kleine deeltjes, met mogelijk catastrofale gevolgen voor de menselijke gezondheid en onze aquatische systemen, vindt onderzoek van de Universiteit van Surrey en Deakin's Institute for Frontier Materials in een nieuwe studie gepubliceerd door het tijdschrift Wateronderzoek .

Onder leiding van Dr. Judy Lee en Marie Enfrin van de afdeling Chemische en Procestechnologie aan de Universiteit van Surrey en Dr. Ludovic Dumée van Deakin's Institute for Frontier Materials, het project onderzocht nano- en microplastics in water- en afvalwaterzuiveringsprocessen. Het team ontdekte dat kleine stukjes plastic verder afbreken tijdens behandelingsprocessen, de prestaties van zuiveringsinstallaties verminderen en de waterkwaliteit beïnvloeden.

Er is veel onderzoek gedaan naar vervuiling door microplastics, maar hun interactie met water- en afvalwaterzuiveringsprocessen was tot nu toe niet volledig begrepen.

Jaarlijks wordt wereldwijd ongeveer 300 miljoen ton plastic geproduceerd en tot 13 miljoen ton daarvan komt terecht in rivieren en oceanen, bijdragen aan ongeveer 250 miljoen ton plastic in 2025. Aangezien plastic materialen over het algemeen niet afbreekbaar zijn door verwering of veroudering, deze opeenhoping van plasticvervuiling in het aquatisch milieu baart grote zorgen.

Het onderzoek benadrukt de huidige moeilijkheid om de aanwezigheid van nano- en microplastics in behandelingssystemen te detecteren. Om ervoor te zorgen dat de waterkwaliteit voldoet aan de vereiste veiligheidsnormen en om de bedreigingen voor onze ecosystemen te verminderen, er zijn nieuwe detectiestrategieën nodig om het aantal nano- en microplastics in water- en afvalwaterzuiveringssystemen te beperken.

Dr. Lee, Projectleider en hoofddocent aan de Universiteit van Surrey, zei:"De aanwezigheid van nano- en microplastics in water is een grote milieu-uitdaging geworden. Vanwege hun kleine formaat, nano- en microplastics kunnen gemakkelijk worden opgenomen door levende organismen en reizen langs water- en afvalwaterzuiveringsprocessen. In grote hoeveelheden beïnvloeden ze de prestaties van waterbehandelingsprocessen door filtratie-eenheden te verstoppen en de slijtage van materialen die worden gebruikt bij het ontwerp van waterbehandelingseenheden te vergroten."