De officiële klimaatadviseur van het VK, het Comité voor klimaatverandering (CCC), heeft onlangs een rapport gepubliceerd waarin wordt uiteengezet hoe de 12% van de broeikasgasemissies die afkomstig zijn van landgebruik tegen 2050 met tweederde kunnen worden verminderd. Naast de aanbeveling om de vlees- en zuivelconsumptie met 20% te verminderen, het rapport roept op tot de jaarlijkse oprichting van maximaal 50, 000 hectare loof- en naaldbos voor de komende drie decennia. Hierdoor zou de bosbedekking toenemen van 13% tot ten minste 17% - een niveau dat sinds vóór de Normandische invasie niet meer in Groot-Brittannië is gezien.

Herbebossing in dat tempo zou betekenen dat de komende drie decennia elk jaar ongeveer het gebied van de stad Leeds wordt gecreëerd. Bij een typische bezettingsdichtheid van 1, 500 stelen per hectare, de ambitie is om zo'n 2,25 miljard extra bomen te planten. Aangezien het VK, zoals met het grootste deel van Europa, is in de greep van as dieback, een ziekte die waarschijnlijk dodelijk zal zijn voor vele miljoenen inheemse essen, de omvang van de uitdaging is enorm.

Op een druk en intensief bebouwd eiland als Groot-Brittannië, het ontsluiten van anderhalve miljoen hectare land zal geen sinecure zijn. Maar het is niet onmogelijk - en het is een ongekende kans om niet alleen de klimaatcrisis aan te pakken, maar ook de biodiversiteitscrisis die net zo schadelijk is voor ons welzijn.

Bomen en boerderijen

Anderhalve miljoen hectare is slechts 6% van het landoppervlak van het vasteland van het VK. Om hier enig idee van te geven, 696, In 2019 is er 000 hectare "tijdelijk grasland" geregistreerd. Dus als landaanvoer niet het probleem is, wat is? Vaak is het culturele traagheid. Boeren zijn stevig geworteld in het land en misschien begrijpelijkerwijs terughoudend om te stoppen met het produceren van voedsel en in plaats daarvan boswachters te worden. Maar de keuze hoeft niet zo binair te zijn.

De intensivering van de landbouw heeft geleid tot een catastrofale achteruitgang van veel soorten in het Verenigd Koninkrijk door uitgestrekte beboste gebieden en duizenden kilometers heggen te reduceren tot kleine vegetatieplassen, populaties isoleren en ze kwetsbaarder maken voor uitsterven.

De integratie van bomen in het landbouwlandschap levert meerdere voordelen op voor boerderijen en het milieu. Herbebossing hoeft geen terugkeer te betekenen naar de ecologisch en cultureel ongepaste blokken uitheemse coniferen van één soort, die in de jaren 70 en 80 massaal werden aangeplant. Geprikkeld door belastingvoordelen om een ​​binnenlandse houtvoorraad veilig te stellen, veel van de resulterende plantages bevonden zich op plaatsen waar het moeilijk of in sommige gevallen onmogelijk was om daadwerkelijk te oogsten.

Productieve landbouwgrond hoeft niet te worden omgezet in bos. In plaats daarvan, dat 4% van het land kan worden gevonden door bomen op grotere schaal te verspreiden. Ten slotte, meer bomen op landbouwgrond is goed voor het bedrijfsleven. Ze voorkomen bodemerosie en de afvoer van verontreinigende stoffen, zorgen voor schaduw en beschutting voor het vee, een nuttige bron van hernieuwbare brandstof en het hele jaar door voer voor bestuivende insecten.

De eerste tranche van het planten van bomen zou kunnen gaan om nieuwe hagen vol grote bomen, bij voorkeur met brede landtongen van blijvend bewerkte gronden, het verstrekken van verdere wildtoevluchtsoorden.

Natuurlijke regeneratie

Waar passend, nieuwe bosrijke habitats kunnen worden gecreëerd door simpelweg te stoppen met het huidige landgebruik, bijvoorbeeld door vee te verwijderen. Dit proces kan worden geholpen door zaden te strooien in gebieden waar de zaadbronnen laag zijn. Maar geduld is een schone zaak. Als mensen kunnen leren minder geknipte en verzorgde landschappen te tolereren, de natuur kan zijn gang gaan.

Een focus op het bewust planten van bomen roept ook ongemakkelijke waarheden op. De meeste bomen worden geplant met een bijhorende paal om ze rechtop te houden en een plastic beschutting die het jonge boompje beschermt tegen begrazingsschade. Veel te vaak, deze schuilplaatsen worden niet opgehaald. Overgelaten aan de elementen, ze vallen uiteen in steeds kleinere stukjes, en kan worden meegesleurd in rivieren en uiteindelijk de oceaan, waar ze de zeedieren bedreigen. Twee miljard boomhutten is veel plastic.

De belangrijkste reden om überhaupt boomschuilplaatsen te gebruiken, is omdat de hertenpopulatie in het VK zo hoog is dat op veel plaatsen, het is zo goed als onmogelijk om nieuwe bomen te planten. Dit heeft ook ernstige gevolgen voor bestaand bos, die wordt verhinderd van natuurlijk regenereren. Op tijd, deze bomen zullen verouderen en sterven, die het verlies van het bos zelf bedreigt. Klimaatverandering, plagen en ziekteverwekkers en het ontbreken van een gecoördineerde, centraal ondersteunde benadering van hertenbeheer betekent dat de vooruitzichten voor het bestaande bomenlandschap van het VK op zijn best onzeker zijn.

Een ecologisch samenhangende oplossing zou zijn om de natuurlijke vijanden van herten, herten, zoals lynxen, wolven, en beren. Of rewilding in het VK zo ver moet komen, is nog onderwerp van discussie. Daarvoor, misschien moet de nadruk liggen op het bieden van de nodige habitat, rijk aan inheemse bomen.

Een positieve reactie zou zijn om de evenwichtige aanbevelingen uit te voeren, bijna tien jaar geleden gemaakt in een beoordeling door de overheid, van het creëren van meer nieuwe habitat, verbeteren wat er al is, en manieren vinden om het aan elkaar te koppelen. groter, beter, en meer verbonden leefgebieden.

Maar het VK verliest steeds meer bomen en niet alleen door ziektes. De recente verwijdering van straatbomen uit het Victoriaanse tijdperk in Sheffield en vele andere steden is een ander probleem om mee te kampen. Naarmate het klimaat warmer wordt, toenemende stedelijke temperaturen zullen betekenen dat steden meer dan ooit schaduw van straatbomen nodig hebben.

Bomen zijn niet het wondermiddel voor het milieu dat de politici de mensen misschien willen doen geloven - ook al zorgen ze wel voor geweldige fotomomenten - maar we hebben er meer van nodig. Er worden over de hele wereld pogingen ondernomen om de boombedekking uit te breiden en het VK zal hiervan profiteren. De juiste balans vinden - wat commerciële bosbouw, veel nieuwe inheemse bossen en miljoenen verspreide bomen - zullen de sleutel zijn tot het maximaliseren van de voordelen die ze opleveren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.