Een onderzoek van ijs in Groenland heeft bewijs gevonden dat suggereert dat een kilometer brede ijzeren asteroïde op dat eiland is ingeslagen. misschien zo recent als 12, 000 jaar geleden tijdens het einde van het Pleistoceen. De resulterende 19 mijl brede inslagkrater is tot nu toe verborgen gebleven onder een halve mijl dikke ijskap. Het werd onlangs blootgelegd door een ultrabreedband chirp-radarsysteem dat is ontwikkeld in het Center for the Remote Sensing of Ice Sheets (CReSIS) met het hoofdkantoor aan de Universiteit van Kansas.

De inslagkrater onder de Hiawatha-gletsjer in het afgelegen noordwesten van Groenland wordt gedetailleerd beschreven in een nieuw artikel in wetenschappelijke vooruitgang vandaag gepubliceerd.

Het werd geïdentificeerd met gegevens die tussen 1997 en 2014 zijn verzameld door KU voor NASA's Programma voor Arctic Regional Climate Assessment en Operation IceBridge, en aangevuld met meer gegevens verzameld in mei 2016 met behulp van de aan de KU ontwikkelde Multichannel Coherent Radar Depth Sounder (MCoRDS).

"We hebben de afgelopen decennia veel radargegevens verzameld, en glaciologen hebben deze radar-klinkende datasets samengevoegd om kaarten te maken van hoe Groenland er onder het ijs uitziet, " zei co-auteur John Paden, hoffelijkheid universitair hoofddocent elektrotechniek en computerwetenschappen aan de KU en universitair hoofdwetenschapper bij CReSIS. "Deense onderzoekers keken naar de kaart en zagen dit grote, kraterachtige depressie onder de ijskap en keek naar satellietbeelden en - omdat de krater zich aan de rand van de ijskap bevindt - kun je daar ook een cirkelvormig patroon zien. De twee gecombineerd maakten er een heel sterk argument voor dat dit een inslagkratersite was. Op basis van deze ontdekking, een gedetailleerd radaronderzoek werd uitgevoerd in mei 2016 met behulp van een nieuwe ultramoderne radar die door de KU is ontworpen en gebouwd voor het Alfred Wegener-instituut in Duitsland."

Paden, die heeft geholpen bij de ontwikkeling van de MCoRDS-software voor radarsignaalverwerking, nam deel aan vluchten op lage hoogte in een rasterpatroon over de inslagkrater om de afmetingen ervan te detailleren.

"Je kunt de ronde structuur aan de rand van de ijskap zien, vooral als je hoog genoeg vliegt, ' zei hij. 'De krater is voor het grootste deel niet zichtbaar door het raam van het vliegtuig. Het is grappig dat tot nu toe niemand dacht, 'Hallo, wat is dat halfronde kenmerk daar?' Vanuit het vliegtuig is het subtiel en moeilijk te zien, tenzij je al weet dat het er is. Als je satellietbeelden gebruikt die zijn gemaakt bij een lage zonhoek die heuvels en valleien in het terrein van de ijskap accentueert, kun je op deze afbeeldingen echt de cirkel van de hele krater zien."

Om de satelliet- en radarbevindingen te bevestigen, het onderzoeksteam voerde daaropvolgende grondstudies uit van glaciofluviaal sediment uit de grootste rivier die de krater droogde. Het werk toonde de aanwezigheid van "geschokt kwarts en andere impactgerelateerde korrels" waaronder glas. Het onderzoeksteam gelooft dat deze rotsen en glasachtige korrels waarschijnlijk worden geproduceerd door het smelten van korrels in het meta-sedimentaire gesteente.

Er is nog werk aan de winkel om de timing van de inslag van de asteroïde op Groenland nauwkeuriger te bepalen. De auteurs schrijven bewijs dat "suggereert dat de Hiawatha-inslagkrater gevormd tijdens het Pleistoceen, aangezien deze leeftijd het meest consistent is met gevolgtrekkingen uit de momenteel beschikbare gegevens." zelfs dit brede tijdsbereik blijft 'onzeker'. Ten zuidwesten van de krater, het team heeft een gebied gevonden dat rijk is aan mogelijk puin dat door de inslag is weggeslingerd, wat zou kunnen helpen om het datumbereik te verkleinen.

"Er zou puin in de atmosfeer zijn geprojecteerd dat het klimaat zou beïnvloeden en het potentieel voor het smelten van veel ijs, dus er kan een plotselinge instroom van zoet water zijn geweest in de Straat van Nares tussen Canada en Groenland die de oceaanstroom in die hele regio zou hebben beïnvloed, "Zei Paden. "Het bewijs geeft aan dat de impact waarschijnlijk gebeurde nadat de Groenlandse ijskap gevormd was, maar het onderzoeksteam werkt nog aan de precieze datering."

Ander KU-personeel dat betrokken was bij het onderzoek dat de inslagkrater aan het licht bracht, is onder meer Rick Hale, Spahr Professor en voorzitter van de afdeling Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek en associate director van CReSIS; Carl Leuschen, universitair hoofddocent elektrotechniek &informatica en directeur van CReSIS, en Fernando Rodriguez-Morales, hoffelijkheid assistent-professor elektrotechniek en informatica. De KU-onderzoekers werkten nauw samen met collega's van de Universiteit van Kopenhagen en het Alfred Wegener Instituut in Duitsland.

Paden zei tijdens de drie jaar tussen de ontdekking van de krater en de publicatie van de bevindingen van het team, het was verheugend en opwindend om deel uit te maken van de exclusieve groep wetenschappers die op de hoogte waren van de enorme impact.

"Het was echt cool - het was het soort dingen waarbij ik naar huis ging en mijn kinderen erover vertelde, "Zei Paden. "Ik zei, 'Kijk hiernaar! Het is onder het ijs.' Het is een van die leuke momenten. Ze waren onder de indruk. Vaak, mijn onderzoek is niet zo interessant voor hen, maar deze inslagkrater was iets waar ze verbinding mee konden maken."