Het concept van "van afval naar schat" geldt voor de wereld van composteren, waar voedselafval wordt gerecycled tot mest voor tuinen. Maar wat als compost verder zou gaan dan kunstmest? Nutsvoorzieningen, een groep meldt zich ACS Omega dat door het verzamelen van de gassen die tijdens het compostproces ontstaan, ze kunnen het combineren met rubber om geoptimaliseerde elektronische afdichtingsmiddelen en sensoren te maken.

Natuurrubber wordt verkregen door te tikken op de Hevea brasiliensis boom en een beetje geduld hebben. Dit polymeer wordt gebruikt in alledaagse voorwerpen van banden tot regenlaarzen vanwege zijn flexibiliteit, elasticiteit en duurzaamheid. Maar natuurlijk rubber is meestal niet zuiver tegen de tijd dat het de stoep raakt. Fabrikanten hebben vulstoffen toegevoegd, zoals roet, om zijn eigenschappen te verbeteren. Omdat carbon black in grote hoeveelheden nodig is die de kleur van het rubber en andere eigenschappen negatief beïnvloeden, wetenschappers hebben gezocht naar een alternatief om het geheel of gedeeltelijk te vervangen. Een optie die wordt onderzocht, zijn grafiet-nanokoolstoffen als vulstoffen. Alain Pénicaud en collega's wilden nanokoolstofvullers maken die kostenefficiënter en consistenter van formaat zijn dan andere die worden ontwikkeld.

Het team gebruikte grafiet-nanokoolstoffen die zijn afgeleid van het methaan dat wordt geproduceerd door voedsel te ontbinden, of compost, wat goedkoop en duurzaam is. In aanvulling, de nanokoolstoffen waren klein en consistent van grootte, wat betekent dat ze ideaal zouden zijn voor vulstoffen. De materialen werden gecombineerd met natuurlijk rubber om een ​​composiet te vormen. Bij het testen, de elektrische weerstand van de composiet werd geverifieerd, waarvan de onderzoekers zeggen dat het aantoont dat het materiaal kan worden toegepast als afdichtmiddel voor elektrische apparaten. Het composiet kreeg alleen geleidbaarheid wanneer het werd geladen met 10 gew.% van de nanokoolstoffen, een mogelijke toepassing voor het ontwikkelen van sensoren. De groep concludeerde dat de nanokoolstoffen een levensvatbare concurrent waren van roet als vulmiddel. Bekijk deze Headline Science-video om dit materiaal in actie te zien.