Rode panda's zijn boombewonende zoogdieren die inheems zijn in de gematigde bossen van de Himalaya. Vanwege hun interessante roodachtige vacht, gestreepte staarten en expressieve gezichten, zijn ze zeer populaire dieren in hun geboorteland Azië en zijn te zien in tekenfilms, als speelgoed en als mascottes. Rode panda's worden echter ook ernstig bedreigd. Menselijke acties, zoals ontbossing, stroperij, accidentele vangst en illegale handel in huisdieren hebben ertoe geleid dat de wilde populatie rode panda's is teruggelopen tot slechts ongeveer 10.000 individuen.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Rode panda's worden om verschillende redenen bedreigd. Vier van de belangrijkste redenen zijn ontbossing, stroperij, accidentele vangst en illegale handel in huisdieren.
Worstelt met ontbossing

Zoals bijna alle bedreigde dieren is verlies van leefgebied een van de belangrijkste redenen voor rode panda's ' afnemende aantallen. Habitat van rode panda, namelijk de Himalaya-bossen, wordt elk jaar in een alarmerend tempo gekapt. Meestal worden deze bossen gekapt vanwege houtkap of om het beboste gebied om te zetten in landbouwgrond waar gewassen kunnen worden geteeld en vee kan grazen.

Zelfs wanneer bossen slechts gedeeltelijk worden gekapt, kan ontbossing nog steeds leiden tot massale populatie verliezen voor rode panda's. Dit komt omdat de populatie rode panda's samen met het bos versnipperd raakt. Met andere woorden, groepen rode panda's die elkaar meestal kunnen ontmoeten (en paren) worden gescheiden gehouden. Dit betekent dat deze gescheiden groepen alleen kunnen paren met andere rode panda's in de buurt, wat leidt tot minder genetische diversiteit. Zonder voldoende genetische diversiteit kunnen groepen rode panda's uiteindelijk ongezond worden en afsterven door inteelt.
Stropen van rode panda's

Het lijkt misschien ondenkbaar dat iemand doelbewust bedreigde dieren zou doden, maar helaas stroperij is algemeen genoeg om een ernstig probleem te zijn voor rode panda's. Hun heldere, roodachtige vacht en gestreepte staarten maken ze tot primaire doelen voor degenen die hun vachten voor winst zouden verkopen. In bepaalde landelijke gebieden werden hoeden gemaakt van rood pandabont traditioneel gedragen als gelukstokens voor speciale gelegenheden. Sommige mensen staan erop deze traditie voort te zetten, ondanks dat het illegaal is. Stropers doden ook rode panda's vanwege het verkeerde geloof dat bepaalde lichaamsdelen van rode panda geneeskrachtige eigenschappen hebben. Traditionele medicijnen gemaakt met rode panda lichaamsdelen zijn illegaal om te kopen en verkopen, maar er bestaat nog steeds een zwarte markt voor deze producten.
Accidental Trapping

Wanneer mensen te dicht bij de boshabitat van rode panda's leven, is het kan gevaar betekenen voor de bedreigde wezens. Zelfs zonder betekenis, kunnen mensen rode panda's doden, zoals wanneer rode panda's worden gevangen in vallen die waren ingesteld voor andere dieren. Met behulp van grote, sterke metalen berenvallen, zijn mensen vaak van plan dieren te vangen die ze als gevaarlijk ongedierte beschouwen, zoals wolven of beren. Maar nietsvermoedende rode panda's kunnen ook in deze vallen dwalen. Vanwege hun kleine formaat raken rode panda's die in dergelijke vallen worden gevangen meestal ernstig gewond en kunnen ze niet overleven. Rode panda's kunnen ook het slachtoffer worden van vallen in strikstijl die bedoeld zijn voor dieren zoals wilde varkens, die mensen als voedsel gebruiken.
Illegale dierenhandel

Er is geen twijfel over mogelijk: rode panda's zijn aantrekkelijke dieren. Ze worden algemeen beschouwd als schattig en knap. Hoewel het goed is dat mensen gefascineerd zijn door rode panda's en er meer over willen weten, is er ook een keerzijde aan de populariteit van rode panda's: mensen die zoveel van rode panda's houden dat ze ze als huisdier willen houden. >

Hoewel het misschien leuk lijkt om een rode panda als huisdier te houden, is het een vreselijk idee omdat rode panda's geen gedomesticeerde dieren zijn. In tegenstelling tot honden of katten, zijn ze niet gefokt om de stress van gevangenschap het hoofd te bieden. Deze stress zorgt er meestal voor dat rode panda's van huisdieren angstig en agressief worden tegenover hun eigenaren. In tegenstelling tot gedomesticeerde dieren, kunnen ze niet goed worden getraind en vereisen ze een zeer gespecialiseerd dieet. De meeste rode panda's sterven als gevolg van gebrek aan goede zorg. Aangezien alle rode panda's van huisdieren illegaal uit het wild worden gestolen, heeft de illegale handel in huisdieren een verwoestend effect gehad op de wilde populatie van rode panda's.

Hoewel het triest is dat menselijke acties hebben geleid tot rode panda's die in gevaar komen, is ook hoop. Elk jaar worden er wetten aangenomen die bosbehoud meer een prioriteit maken. Vrijwilligers en zelfs regeringen hebben organisaties gevormd om landelijke bossen te bewaken en een einde te maken aan zoveel mogelijk stroperij. Mensen hebben misschien geleid tot de achteruitgang van rode panda's, maar het is mogelijk dat mensen ook de kracht kunnen zijn achter het redden van dit geweldige dier.