Door storm veroorzaakte deining in de oceaan heeft de afgelopen decennia geleid tot de catastrofale desintegratie van de Antarctische ijsplaten, volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in Natuur vandaag.

Hoofdauteur Dr. Rob Massom, van de Australian Antarctic Division en het Antarctic Climate and Ecosystems Cooperative Research Centre, zei dat de verminderde dekking van het zee-ijs sinds het einde van de jaren tachtig leidde tot een grotere blootstelling van ijsplaten op het Antarctisch Schiereiland aan deining van de oceaan, waardoor ze buigen en breken.

"Zee-ijs fungeert als een beschermende buffer voor ijsplaten, door destructieve deining van de oceaan te dempen voordat ze de rand van de ijsplaat bereiken, ' zei dokter Massom.

"Maar waar verlies van zee-ijs is, door storm veroorzaakte deining van de oceaan kan gemakkelijk de blootgestelde ijsplaat bereiken, waardoor de eerste paar kilometer van de buitenste marge buigen."

"Overuren, deze buiging vergroot reeds bestaande breuken totdat lange dunne 'sliver' ijsbergen losbreken of 'kalveren' van de voorkant van de plank."

"Dit is als het 'rietje dat de kameel brak', veroorzaakte de op hol geslagen ineenstorting van grote delen van ijsplaten die verzwakt waren door reeds bestaande breuken en tientallen jaren van oppervlakte-overstromingen."

Studie co-auteur Dr. Luke Bennetts, van de School of Mathematical Sciences van de Universiteit van Adelaide, zei dat de bevinding de noodzaak benadrukt om zee-ijs en oceaangolven op te nemen in ijskapmodellering.

Hierdoor kunnen wetenschappers het lot van de resterende ijsplaten nauwkeuriger voorspellen en de bijdrage van de ijskap van Antarctica aan de zeespiegelstijging beter voorspellen. als klimaatveranderingen.

"De bijdrage van de Antarctische ijskap is momenteel de grootste bron van onzekerheid in projecties van de wereldgemiddelde zeespiegelstijging, ' zei Dr. Bennetts.

"IJsplaten omzomen ongeveer driekwart van de Antarctische kust en ze spelen een cruciale rol bij het matigen van de zeespiegelstijging door de beweging van gletsjerijs van het binnenland van het continent naar de oceaan te ondersteunen en te vertragen."

"Terwijl het uiteenvallen van de ijsplaat de zeespiegel niet direct verhoogt omdat ze al drijven, de resulterende versnelling van de zijgletsjers achter de ijsplaat, in de Zuidelijke Oceaan, doet."

Studie co-auteur, Dr. Phil Reid, van het Australische Bureau voor Meteorologie, zei dat het onderzoek een voorheen ondergewaardeerd verband identificeert tussen verlies van zee-ijs en stabiliteit van de ijsplaat.

"Onze studie onderstreept het belang van het begrijpen van de mechanismen die deze zee-ijstrends aansturen, vooral in regio's waar zee-ijs fungeert als een beschermende buffer tegen oceaanprocessen, " hij zei.

De ontdekking komt nadat het internationale onderzoeksteam, van Australië, de Verenigde Staten en Nieuw-Zeeland, gecombineerde satellietbeelden en oppervlakte- en oceaangolfgegevens met modellering, om vijf grote desintegraties van ijsplaten te analyseren, tussen 1995 en 2009.

Deze omvatten de abrupte en snelle verliezen van 1600 vierkante kilometer ijs van de Larsen A Ice Shelf in 1995, 3320 vierkante kilometer van de Larsen B Ice Shelf in 2002, en 1450 vierkante kilometer van de Wilkins Ice Shelf in 2009.

Elke desintegratiegebeurtenis vond plaats tijdens perioden waarin het zee-ijs aanzienlijk was verminderd of afwezig was, en toen de oceaangolven groot waren.

In slechts een kwestie van dagen, de ineenstorting van de Larsen B-ijsplaat in 2002 verwijderde een gebied met ijsplaat dat de afgelopen 11 jaar op zijn plaats had gelegen, 500 jaar. Het verwijderen van het steuneffect van de ijsplaat veroorzaakte ook een 3- tot 8-voudige toename van de afvoer van gletsjerijs, achter de plank, in de oceaan, in het jaar volgend op de desintegratie.