Alweer, de mensheid zou er goed aan doen acht te slaan op een geschiedenisles. Toen het klimaat veranderde, toen de oogst mislukte en hongersnood dreigde, de volkeren van het oude Azië reageerden. Ze zijn verhuisd. Ze begonnen verschillende gewassen te telen. Ze creëerden nieuwe handelsnetwerken en innoveerden ook op andere manieren hun weg naar oplossingen.

Zo suggereert nieuw onderzoek door Jade d'Alpoim Guedes van de University of California San Diego en Kyle Bocinsky van het Crow Canyon Archaeological Center in Colorado, Washington State University en de Universiteit van Montana.

hun papier, gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang , beschrijft een door hen ontwikkeld computermodel dat voor het eerst laat zien wanneer en waar in Azië de belangrijkste gewassen zouden hebben gedijen of slecht zouden gedijen tussen 5, 000 en 1, 000 jaar geleden.

Toen het klimaat afkoelde, mensen trokken weg of wendden zich tot veeteelt - kuddes kunnen gedijen in grasland waar voedselgranen dat niet kunnen. En ze wendden zich tot de handel. Deze strategieën vloeiden uiteindelijk samen in de ontwikkeling van de Zijderoute, d'Alpoim Guedes en Bocinsky betogen. In sommige gebieden diversifieerden ze ook de soorten gewassen die ze plantten.

Met hun nieuwe computermodel, de onderzoekers konden in detail onderzoeken hoe het veranderende klimaat het vermogen van mensen om voedsel te produceren op bepaalde plaatsen veranderde, en dat stelde hen in staat de oorzaken van culturele verschuivingen aan te pakken.

"Er is een grote hoeveelheid literatuur in de archeologie over vroegere klimaten, maar eerdere studies waren meestal alleen in staat om correlaties te trekken tussen veranderingen in klimaat en beschaving, " zei hoofdauteur d'Alpoim Guedes, een assistent-professor bij de afdeling Antropologie en Scripps Institution of Oceanography aan de UC San Diego. "Wat we in dit werk laten zien, is precies hoe veranderingen in temperatuur en neerslag, in ruimte en tijd, zou daadwerkelijk mensen hebben beïnvloed - door te beïnvloeden wat ze wel en niet konden groeien."

D'Alpoim Guedes is een archeoloog die gespecialiseerd is in paleo-etnobotanie - het analyseren van oude plantenresten - om te begrijpen hoe de strategieën van het menselijk bestaan ​​in de loop van de tijd veranderden. Bocinsky is een computationeel archeoloog. Het duo ontwikkelde hun model door hedendaagse weerstationgegevens uit heel Azië te combineren met een halfrond-brede paleoklimaatreconstructie om een ​​simulatie over ruimte en tijd te creëren van hoe de temperatuur in Azië veranderde. Ze voegden ook gegevens toe over archeologische vindplaatsen en het record van daar gevonden zaden.

Een belangrijke overgang in het klimaat - destijds globale afkoeling - vond plaats rond 3, 700 tot 3, 000 jaar geleden. En wat nu waar is, was toen waar:veranderende temperaturen hebben niet in alle delen van de wereld evenveel invloed. De effecten zijn het meest uitgesproken in gebieden op grote breedte en op grote hoogte, en d'Alpoim Guedes en Bocinsky laten zien hoe dramatisch de veranderingen waren, bijvoorbeeld, in Mongolië en het Tibetaanse plateau. Daar, rond 3, 500 jaar voor het heden, bremcorn en vossenstaartgierst zouden ongeveer de helft van de tijd niet zijn gekomen om te oogsten. Mensen moesten het gewas opgeven ten gunste van meer koudetolerante gewassen zoals tarwe en gerst.

Ze beweren ook dat de koelingstemperaturen het tussen 291 en 360 na Christus steeds moeilijker maakten om belangrijke graangewassen in Noord-China te verbouwen. iets dat mogelijk een sleutelrol heeft gespeeld bij de verplaatsing van de Chinese hoofdstad van Xi'an naar wat nu Nanjing is, in het zuiden van het land.

Dit was geen pijnloze zet - niet zoals het vinden van een beter appartement aan de andere kant van de stad. Historische gegevens rapporteren over catastrofale oogsten (lees:hongersnoden). En er waren grote migraties van mensen, vergezeld, zeggen de onderzoekers, door de talloze kleine conflicten die deze migraties vaak met zich meebrengen, evenals bloedige strijd.

Klimaatverandering stimuleerde ook de ontwikkeling van transportinfrastructuur in Azië, de co-auteurs zeggen, waaronder het besluit van de latere Sui-dynastie om te investeren in een groot openbaar kapitaalproject en het Grand Canal van China te creëren. Het Canal Grande, nu een UNESCO-werelderfgoed, is 's werelds langste en oudste kanaal, die de Gele en de Yangtze rivieren met elkaar verbindt. Het was een belangrijke facilitator voor het verkeer van mensen en hun handelsgoederen.

Het artikel van D'Alpoim Guedes en Bocinsky in Science Advances [DOI:10.1126/sciadv.aar4491] heeft een positieve titel:klimaatverandering stimuleerde landbouwinnovatie en uitwisseling in Azië, maar de co-auteurs waarschuwen ook voor een volledig Pollyanna-visie.

"Crises zijn kansen voor cultuurverandering en innovatie, "Zei Bocinsky. "Maar de snelheid en omvang van onze huidige hachelijke situatie op het gebied van klimaatverandering zijn anders."

De gevolgen van de toekomstige opwarming zullen sneller en groter zijn, en de mensheid heeft 4000 jaar gehad om zich aan te passen aan een koelere wereld, zei d'Alpoim Guedes. "Met de opwarming van de aarde zullen deze langdurige aanpassingspatronen beginnen te veranderen op manieren die onvoorspelbaar zijn, "zei ze. "En er is misschien niet de gedragsflexibiliteit hiervoor, gezien de huidige politiek over de hele wereld."

Ook gemechaniseerd, geïndustrialiseerde landbouw en het mondiale landbouwbeleid duwen ons in de richting van een monocultuur van gewassen, zei d'Alpoim Guedes. We moeten in plaats daarvan in de tegenovergestelde richting bewegen. "Studies zoals de onze tonen aan dat het afdekken van weddenschappen en investeren in diversiteit onze beste weddenschappen zijn geweest om ons aan te passen aan klimaatverandering, "zei ze. "Dat is wat ons in staat stelde om ons in het verleden aan te passen, en daar moeten we rekening mee houden voor onze toekomst, te."

Voor degenen die de bevindingen van het artikel willen reproduceren:de code is open source en elke gebruiker van de gratis statistische software R kan het pakket downloaden dat de auteurs beschikbaar stellen en de analyse zelf uitvoeren. Onderzoekers kunnen de bevindingen van d'Alpoim Guedes en Bocinsky ook uitbreiden door analyses uit te voeren op andere gewassen en andere locaties in verschillende delen van de wereld. Het is zelfs mogelijk, de co-auteurs zeggen, om hun code te wijzigen en dan, mogelijk, om toekomstige misoogsten te voorspellen.