Wat leek op een populatie van een gewone vlindersoort, bleek een heel nieuw organisme te zijn, en, bovendien - een met een zeer eigenaardige genoomorganisatie.

Ontdekt door Vladimir Lukhtanov, entomoloog en evolutiebioloog aan het Zoölogisch Instituut in St. Petersburg, Rusland, en Alexander Dantchenko, entomoloog en scheikundige aan de Staatsuniversiteit van Moskou, de verrassende ontdekking kreeg de naam Zuid-Russisch blauw ( Polyommatus australorossicus ). Hij werd gevonden terwijl hij over de noordelijke hellingen van de bergen van de Kaukasus in het zuiden van Rusland vloog. De studie is gepubliceerd in het open access tijdschrift Vergelijkende cytogenetica .

"Deze publicatie is de langverwachte voltooiing van een twintigjarige geschiedenis, ", zegt Vladimir Lukhtanov.

Halverwege de jaren negentig, Vladimir Lukhtanov, samen met zijn studenten en medewerkers, begon een uitgebreide studie van Russische vlinders met behulp van een reeks moderne en traditionele onderzoekstechnieken. In 1997, Alexander Dantchenko die zich vooral bezighield met vlinderecologie, bemonsterde een paar exemplaren van blauwe vlinders van de noordelijke hellingen van de bergen van de Kaukasus. Deze blauwtinten zagen er op het eerste gezicht typisch uit en werden geïdentificeerd als Azerbeidzjaans blauw ( Polyommatus aserbeidschanus ).

Echter, toen de wetenschappers ze onder een microscoop bekeken, het werd duidelijk dat ze 46 chromosomen hadden - een zeer ongebruikelijk aantal voor deze groep van de blauwe vlinders en precies hetzelfde aantal als bij mensen.

Na twintig jaar de chromosomen van meer dan honderd blauwe vlindersoorten te hebben bestudeerd en DNA van alle nauw verwante soorten te hebben gesequenced, de onderzoekers waren klaar om de uniciteit van de ontdekte vlinder en zijn chromosoomset vast te stellen.

Door de jaren van onderzoek, het is duidelijk geworden dat rupsen van genetisch verwante soorten in de bestudeerde vlindergroep zich voeden met verschillende, maar vergelijkbare planten. Deze ontdekking stelt entomologen in staat om niet alleen nieuwe vlindersoorten te ontdekken met behulp van botanische informatie, maar bescherm ze ook.

"We zijn trots op ons onderzoek, " zegt Vladimir Lukhtanov. "Het levert een grote bijdrage aan zowel de studie van biodiversiteit als het begrijpen van de mechanismen van biologische evolutie."