Blootstelling aan giftige lucht zowel binnen als buiten doodt ongeveer 600, 000 kinderen onder de 15 jaar per jaar, waarschuwde de Wereldgezondheidsorganisatie maandag.

Uit gegevens van de VN-gezondheidsorganisatie blijkt dat elke dag, 93 procent van de kinderen onder de 15 jaar – een volledige 1,8 miljard jongeren, waaronder 630 miljoen onder de vijf jaar - adem gevaarlijk vervuilde lucht in.

Dit heeft tragische gevolgen:alleen al in 2016 zo'n 600, 000 kinderen stierven aan acute lagere luchtweginfecties veroorzaakt door vervuilde lucht, het WHO-rapport gevonden.

"Vervuilde lucht vergiftigt miljoenen kinderen en verpest hun leven. "WHO-chef Tedros Adhanom Ghebreyesus zei in een verklaring.

"Dit is onvergeeflijk. Elk kind moet schone lucht kunnen inademen, zodat het kan groeien en zich volledig kan ontplooien."

Volgens gegevens van de WHO meer dan negen op de tien mensen op aarde ademen gevaarlijk giftige lucht in, die jaarlijks zo'n zeven miljoen voortijdige sterfgevallen veroorzaken.

Luchtvervuiling is vooral gevaarlijk voor kinderen, en is verantwoordelijk voor bijna een op de tien sterfgevallen onder kinderen onder de vijf jaar over de hele wereld, het rapport gevonden.

WHO's studie, die de gezondheidstol voor kinderen die gezondheidsgevaarlijke niveaus van zowel buitenlucht als huishoudelijke luchtvervuiling inademen, onderzocht, gericht op gevaarlijk fijn stof met een diameter kleiner dan 2,5 micrometer (PM2,5).

Deze omvatten toxines zoals sulfaat en zwarte koolstof, die de grootste gezondheidsrisico's opleveren, omdat ze diep in de longen of het cardiovasculaire systeem kunnen doordringen.

Uit het rapport blijkt dat kinderen in armere landen veel meer risico lopen, met een volledige 98 procent van alle kinderen onder de vijf jaar in lage- en middeninkomenslanden blootgesteld aan PM2,5-niveaus boven de WHO-richtlijnen voor luchtkwaliteit.

Dat is 52 procent in landen met hoge inkomens, Wie zei.

Veroorzaakt astma, kanker

Samen, huishoudelijke luchtvervuiling door koken en buitenluchtvervuiling veroorzaken meer dan de helft van alle gevallen van acute lagere luchtweginfecties bij jonge kinderen in lage- en middeninkomenslanden, Wie zei.

Het verslag, gelanceerd voorafgaand aan de allereerste wereldwijde conferentie van de WHO over luchtverontreiniging en gezondheid, bleek dat wanneer zwangere vrouwen worden blootgesteld aan vervuilde lucht, ze hebben meer kans om vroegtijdig te bevallen en hebben kleine, kinderen met een laag geboortegewicht.

Het bleek dat kinderen vaak kwetsbaarder zijn voor de gevolgen van luchtvervuiling, omdat ze sneller ademen dan volwassenen, en zo meer verontreinigende stoffen opnemen in een tijd waarin hun hersenen en lichaam zich nog aan het ontwikkelen zijn.

Ze leven ook dichter bij de grond, waar een aantal verontreinigende stoffen piekconcentraties bereiken, Wie zei, erop wijzend dat pasgeborenen en jonge kinderen ook meer vatbaar zijn voor luchtverontreiniging in huishoudens die vervuilende brandstoffen gebruiken om te koken, verwarming en verlichting.

Luchtvervuiling kan de ontwikkeling en cognitieve vaardigheden van een kind beïnvloeden, en kan astma en kinderkanker veroorzaken, Wie zei.

Kinderen die zijn blootgesteld aan hoge niveaus van luchtvervuiling lopen mogelijk ook een groter risico op chronische ziekten zoals hart- en vaatziekten later in hun leven, het zei.

"Luchtvervuiling belemmert de hersenen van onze kinderen, hun gezondheid op meer manieren aantasten dan we vermoedden, " waarschuwde Maria Neira, het hoofd van de afdeling volksgezondheid en milieu van de WHO.

Het VN-gezondheidsorgaan roept op tot een versnelling van de omschakeling naar schone kook- en verwarmingsbrandstoffen, en voor de bevordering van schoner vervoer, lagere uitstoot, en beter afvalbeheer, onder andere maatregelen.

"De wereld moet de te grote afhankelijkheid van fossiele (brandstof) verminderen, en versnellen om schoon te maken, hernieuwbare energie, " vertelde Neira aan verslaggevers in een telefonische vergadering.

© 2018 AFP