Abnormaal warme temperaturen in de stratosfeer boven Antarctica zorgden voor een drastische beperking van het ozonverlies in september en oktober, resulterend in het kleinste ozongat sinds 1982, Dat hebben wetenschappers van NOAA en NASA vandaag gemeld.

Het jaarlijkse ozongat bereikte zijn piek van 16,4 miljoen vierkante kilometer op 8 september en kromp in de rest van september en oktober tot minder dan 10 miljoen vierkante kilometer.

Gedurende jaren met normale weersomstandigheden, het ozongat groeit typisch tot een maximum van ongeveer 8 miljoen vierkante mijl.

Ongewoon, maar niet ongekend

Dit is de derde keer in 40 jaar dat weersystemen warme temperaturen hebben veroorzaakt die de aantasting van de ozonlaag beperken. Vergelijkbare weerpatronen in de Antarctische stratosfeer in september 1988 en 2002 produceerden ook atypische kleine ozongaten.

"Het is belangrijk om te erkennen dat wat we dit jaar zien te wijten is aan warmere stratosferische temperaturen, " zei Paul Newman, hoofdwetenschapper voor aardwetenschappen bij NASA's Goddard Space Flight Center. "Het is geen teken dat ozon in de atmosfeer plotseling op weg is naar herstel."

Vanaf 16 oktober is het ozongat boven Antarctica was nog klein maar stabiel, en het zou de komende zes weken geleidelijk moeten sluiten. Wetenschappers verwachten dat het ozongat rond 2070 zal krimpen tot de omvang van het in 1980 was. als ozonafbrekende chemicaliën die verboden zijn door het Montreal Protocol maar nog steeds in de atmosfeer blijven afnemen.

Er is geen geïdentificeerd verband tussen deze weerpatronen en klimaatverandering.

Wat is ozon, en waarom maakt het uit?

Ozon, bestaande uit drie zuurstofatomen, komt van nature in zeer kleine hoeveelheden voor. Als het wordt samengeperst in zijn pure vorm, alle ozon in een atmosfeerkolom die zich van de grond naar de ruimte uitstrekt, zou ongeveer zo dik zijn als twee centen op elkaar gestapeld.

Hoog in de stratosfeer, de ozonlaag is een zonnescherm dat de planeet beschermt tegen potentieel schadelijke ultraviolette straling die huidkanker en staar kan veroorzaken, immuunsysteem onderdrukken en ook planten beschadigen.

Ozon ontstaat als bijproduct van vervuiling dicht bij het aardoppervlak, echter, kan verschillende gezondheidsproblemen veroorzaken, zoals astma, bronchitis en ademhalingsmoeilijkheden.

Hoe meet je het ozongat?

NASA en NOAA bewaken het ozongat met behulp van drie complementaire instrumentele methoden.

Satellieten, inclusief NASA's Aura-satelliet en NASA-NOAA Suomi National Polar-orbiting Partnership-satelliet, meet de grootte van het ozongat vanuit de ruimte. De Microwave Limb Sounder van de Aura-satelliet schat de niveaus van ozonafbrekend chloor.

NOAA-medewerkers op de Zuidpool lanceren ook weerballonnen met ozonmeetsondes die rechtstreeks ozonniveaus verticaal door de atmosfeer meten.

De meeste jaren, tenminste een deel van de stratosfeer blijkt volledig verstoken te zijn van ozon. Dit jaar, ozonsondemetingen lieten geen delen van de atmosfeer zien waar ozon afwezig was, volgens NOAA-wetenschapper Bryan Johnson.