Als onderdeel van het Europese project Barbara, UA-onderzoekers hebben innovatieve natuurlijke stoffen met antimicrobiële werking gewonnen, geurafgifte, en nieuwe kleuren en optische effecten.

Onderzoekers van de Universiteit van Alicante, in samenwerking met een tiental Europese partners, hebben natuurlijke verbindingen ontwikkeld met een hoge toegevoegde waarde voor de auto-industrie of de bouw. Het eindproduct is gewonnen uit landbouwafval van citroen, granaatappel, broccoli en amandelschelpen, duurzame en innovatieve stoffen met geavanceerde eigenschappen zoals antimicrobiële werking, geur vrijgeven, en nieuwe kleuren en optische effecten.

Volgens Ph.D. in Chemische Wetenschappen en coördinator van het UA-werkteam M. Carmen Garrigós, deze stoffen zijn een revolutie voor sectoren zoals autoverhuur, omdat ze kunnen worden toegepast in onderdelen die worden blootgesteld aan besmetting door microben, zoals handgrepen en dashboards. In aanvulling, vanuit een circulaire economie benadering, meer duurzame stukken zijn ontworpen als een bijdrage aan het verminderen van de grote hoeveelheden landbouwafval die elke dag worden gegenereerd.

De door de onderzoekers geselecteerde residuen voor de ontwikkeling van deze extracten zijn bepaald door hun natuurlijke eigenschappen. De kleurstoffen van citroen, broccoli en granaatappel hebben hen in staat gesteld om verschillende kleuren te verkrijgen dan synthetische kleuren. In feite, zoals uitgelegd door Garrigós, een breed scala aan tinten kan worden verkregen door de pH van een granaatappel te wijzigen. De etherische olie van citroenen heeft antimicrobiële eigenschappen en geeft een geur af, een interessante functie voor sommige industrieën. Ook, amandelschil zorgt voor een houtachtige uitstraling en natuurlijke versterkende eigenschappen, d.w.z. het verbetert de mechanische eigenschappen van het materiaal.

De onderzoeker rapporteerde ook dat op laboratoriumschaal, zodra de natuurlijke verbindingen zijn geëxtraheerd uit de overblijfselen van citroenen, granaatappels, broccoli en amandelen, ze worden toegevoegd aan filamentspoelen voor het 3D-printen van deurgrepen en dashboards met verbeterde eigenschappen en specifieke esthetische eigenschappen.

De methode van extractie en functionalisering van natuurlijke stoffen is ontwikkeld door de Polymer and Nanomaterial Analysis Research Group (Nanobiopol) en de UA Vision and Color Group in het kader van het Europese project Barbara. Andere projectpartners hebben met zetmeelresten uit maïs gewerkt om meer resistente en versterkte bouwmaterialen te verkrijgen.