Er worden meer publieke en private middelen dan ooit besteed aan de bescherming en het behoud van aquatische ecosystemen en stroomgebieden. Of het nu gaat om landontwikkeling, landbouw of als reactie op de toenemende ernst en het aantal natuurrampen - wetenschappers van de Academie voor Natuurwetenschappen van de Drexel University hebben bewijs gevonden dat er tientallen jaren van waterscheidingsherstel- en mitigatieprojecten hebben plaatsgevonden, maar hun impact wordt meestal waargenomen; gegevens zijn relatief ongedocumenteerd - of ontbreken gewoon.

In hun rapport, getiteld "Grootschalige beschermings- en herstelprogramma's gericht op het beschermen van de integriteit van het stroomecosysteem:de rol van op wetenschap gebaseerde doelen stellen, toezicht houden, en gegevensbeheer, " die onlangs online werd gepubliceerd in Freshwater Science, Onderzoekers van de Academie en het Stroud Water Research Center schrijven het gebrek aan gegevens toe aan de behoefte aan meer investeringen in planning, doelen stellen, monitoring en documentatie van stadia van mitigatieprogramma's in de stroomgebieden.

Stefanie A. Kroll, doctoraat, een assistent-onderzoeksprofessor in de afdeling Biodiversiteit van Drexel, Earth &Environmental Science en een van de auteurs van het rapport kwamen deze uitdagingen uit de eerste hand tegen tijdens het werken aan The Delaware River Watershed Initiative (DRWI).

"Ik was verrast toen ik een heel klein deel van de stroomherstelprojecten aantrof die beste landbouwpraktijken (BMP's) en regenwaterbeheersing (SCM's) implementeerden - in de afgelopen decennia hadden meetbare veranderingen in de fysisch-chemische aspecten van de beoogde beken geproduceerd en vooral gedocumenteerd , ' zei Krol.

Kroll en haar medewerkers aan de Academie putten uit hun observaties van zeven jaar bij de DRWI, en een overzicht van soortgelijke projecten in de hele regio, om de belangrijkste uitdagingen te identificeren bij het toepassen van wetenschappelijke planning en monitoring voor herstel.

De belangrijkste obstakels die ze aantroffen waren:

• Gebrek aan planning voor implementatie van een monitoringprogramma
• Gebrek aan overwegingen van geografische regio of schaal van project
• Het niet ontwikkelen van specifieke doelen
• Beperkingen aan de reikwijdte van projecten, inclusief monitoring op lange termijn, als gevolg van verwachtingen van de financier

Om deze uitdagingen aan te gaan, de auteurs stellen een combinatie voor van het instellen van een strengere norm voor het monitoren van de programma's en het samenwerken met gevestigde natuurbeschermingsgroepen om het te implementeren.

"Je hoeft het wiel niet opnieuw op te bouwen, om deze uitdaging op te lossen, " zei Kroll. "Eén oplossing is om de financiering van waterherstel te gebruiken om bestaande wetenschappelijke en natuurbeschermingsorganisaties in de regio te gebruiken om de waterkwaliteit te verbeteren en het succes ervan te helpen meten."

En bij het plannen van deze programma's, de auteurs merken op dat het belangrijk is om een ​​geschikte scope in te stellen, zowel geografisch als tijdelijk, voor de bewaking.

"De cumulatieve effecten van kleine, herstelde stroomgebieden kunnen betere resultaten opleveren dan implementaties op vergelijkbare schaal verspreid over grote stroomgebieden, " zei Kroll. "Door de juiste focusgebieden te kiezen, nog kleinere zones binnen stroomgebieden, kan een meer kritische impact hebben dan ervoor te kiezen om een ​​groter deel van een stroomnetwerk te behandelen met meer uitdagende omstandigheden, roepen een echte 'less is more' mentaliteit."

De auteurs stellen verschillende soorten monitoringprogramma's voor, dat kan worden geschaald naar verschillende locaties en omstandigheden, die bruikbare gegevens zouden opleveren voor het maken van vergelijkende metingen over een tijdsperiode waarin de programma's effect zouden moeten hebben.

Wat die effecten zijn, verschilt van stroomgebied tot stroomgebied, zij erkennen, dus het is net zo belangrijk om specifieke mitigatie- en instandhoudingsdoelen te ontwikkelen die realistisch en geschikt zijn voor dat specifieke stroomgebied. Momenteel zijn er weinig gegevens over welke ecosysteemparameters kunnen of moeten worden verwacht te veranderen als reactie op rivierherstel.

"Het definiëren van degradatie in de context van een gewenste toestand moet worden afgestemd op de doelstellingen van een project, " zei Kroll. "We hebben gegevens nodig om realistische doelen te stellen op basis van verschillende criteria of voorbeelden van herstelsuccessen in de buurt en mogelijke factoren die signalen van herstel verstoren, zoals landgebruik in het verleden, veranderingen in landbouw-/waterpraktijken en klimaatverandering."

Bijvoorbeeld, Kroll en haar team verzamelen gegevens op een andere manier dan instanties die controleren of streams hun beoogde gebruik bereiken, maar ze willen dat de gegevens nuttig zijn voor bureaus. Ze ontmoeten regelmatig agentschappen uit Pennsylvania en New Jersey, naast de Delaware River Basin Commission, om bevindingen te delen en te praten over manieren om samen te werken.

Maar de universele uitdaging, de studie suggereert, is dat de financiering van deze projecten niet in overeenstemming is met hun reikwijdte. Als resultaat, de inspanningen kunnen uiteindelijk worden afgekapt of geen resultaten opleveren in de tijd die de financierende organisatie heeft toegewezen.

"Degenen die restauratieactiviteiten financieren, verstrekken over het algemeen middelen voor kleine projecten of groepen van kleine projecten die zelden worden gecombineerd of geïntegreerd als onderdeel van een groot langdurig en alomvattend herstelplan, ' zei Krol.

De auteurs stellen voor om de financiers te helpen de reikwijdte van het project beter te begrijpen door regelmatig verslag uit te brengen of hen te ontmoeten; en hun best doen om samen te werken met gemeenschapswetenschappers en natuurbeschermingsgroepen om gegevens en beste praktijken te delen, die zouden kunnen helpen de kosteneffectiviteit en duurzaamheid van monitoringprogramma's te vergroten.

Ergens naar uitkijken, de onderzoekers beschouwen deze protocollen als blauwdrukken voor toekomstige monitoringprogramma's. Door data te delen en samen te werken met regionale partnerorganisaties, monitoringprogramma's zullen idealiter efficiënter zijn en zinvollere gegevens verzamelen die kunnen worden gebruikt voor het opzetten van toekomstige herstelprojecten en de voortdurende verbetering van de waterkwaliteit over de hele linie.

"Er is geen 'one-size-fits-all'-benadering voor het herstel van stroomgebieden, " zei Kroll. "Maar een raamwerk dat een betere planning mogelijk maakt, monitoring en beheer zullen ons helpen om herstelpraktijken beter te informeren om beperkte financiering gerichter en effectiever te maken - door activiteiten te verzekeren die de beoogde voordelen opleveren en uiteindelijk de waterkwaliteit verbeteren en de integriteit van onze ecosystemen behouden."