Een 'internet van elektriciteit, "Coolstofvrije steden en het veranderen van Europese bodems in koolstofputten behoren tot een hele reeks ambitieuze ideeën om onze samenleving koolstofarm te maken en de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, voorgesteld door milieudeskundigen in een rapport dat op 28 november is gepubliceerd.

"De boodschap in ons rapport is dat dit decarbonisatiebedrijf potentieel een enorme economische kans is, " zei professor Paul Ekins van University College London, VK, die een van de negen deskundige auteurs was. "Er zijn echte economische en industriële strategische redenen waarom (de EU) in deze richting zou moeten gaan."

Het rapport is bedoeld om het volgende financieringsprogramma voor onderzoek van de EU vorm te geven, Horizon Europa, en beschrijft het onderzoek en de innovatie die de EU nodig heeft om haar doelstellingen te bereiken om de uitstoot van koolstofdioxide (CO2) voldoende te verminderen om te voldoen aan de verplichtingen die zijn vastgelegd in de Overeenkomst van Parijs om de opwarming van de aarde te beperken tot ruim onder 2˚C boven het pre-industriële niveau. Het komt in een tijd van toenemende urgentie voor actie op het gebied van klimaatverandering in de aanloop naar de volgende wereldwijde bijeenkomst over klimaatverandering, COP 24, die loopt van 3 tot 14 december.

In oktober, het International Panel on Climate Change van de VN heeft de verwoestende gevolgen uiteengezet van de opwarming van de aarde die meer dan 1,5 C bedraagt ​​en vorige week meldde de VN dat de niveaus van broeikasgassen in de atmosfeer een recordhoogte hebben bereikt.

Een manier om de CO2-emissies van de EU te verminderen, zou zijn om een ​​"internet van elektriciteit, " zegt het rapport - een stroomnetwerk op basis van hernieuwbare energie dat digitale technologieën gebruikt om het beheer van de energievraag te verbeteren, de betrouwbaarheid van het net verbeteren en elektriciteit op de meest efficiënte manier opslaan en distribueren.

Andere ideeën zijn onder meer het opschalen en inzetten van technologieën, waaronder 'koolstofvrije moleculen' zoals waterstof die kunnen worden gebruikt als alternatief voor fossiele brandstoffen, en om de Europese bodems om te vormen tot koolstofputten die een grotere capaciteit hebben om koolstof op te slaan die door planten uit de lucht wordt geabsorbeerd.

Deze kunnen de vorm aannemen van missies – ambitieus, boeiende doelen waarrond onderzoek en innovatie kunnen samenkomen, en die een hoeksteen van Horizon Europa zullen worden.

stoutmoedig denken

Prof. Ekins zei dat gedurfd denken nodig was om diepe reducties in emissies te bereiken. "Ik denk dat de brede weg naar decarbonisatie nu vrij duidelijk is. Het eerste wat je moet doen is de energiesector koolstofarm maken, het tweede dat we moeten doen, is de koolstofarme energie gebruiken om de uitstoot van motorvoertuigen te verminderen door de sector van het lichte wegvervoer te elektrificeren.

"Maar tegelijkertijd moeten we ons voorbereiden op de veel diepere decarbonisatie die nodig zal zijn (na 2030) en dat houdt in dat we naar veel moeilijkere sectoren moeten kijken. En dat is waar enkele van de meer ongebruikelijke technologieën een rol gaan spelen."

Twee voorbeelden zijn vliegtuigen op batterijen voor korteafstandsvluchten, en koolstofafvang- en -opslagtechnologie, waar koolstofemissies uit de lucht worden verwijderd en ondergronds worden opgeslagen. Dit soort technologie bestaat, maar de ontwikkeling ervan moet worden versneld, zegt prof. Ekins.

Een belangrijke manier om de ontwikkeling van opkomende technologieën te stimuleren, is door aan te tonen dat ze op grote schaal werken, bijvoorbeeld door door alle verwarmingssystemen in een bepaalde stad te veranderen van aardgas naar waterstof. Prof. Ekins zegt dat dergelijke grootschalige demonstranten ook publiek enthousiasme kunnen opwekken rond decarbonisatie.

"Zodra mensen zagen dat deze dingen op grote schaal plaatsvonden en niet inhielden dat ze in grotten gingen wonen, het kan best spannend worden om er deel van uit te maken. Het zou natuurlijk helpen als een paar beroemdheden erbij betrokken raakten en zeiden:"Oh kijk, dit is echt gaaf."'

Er zijn drie kandidaten voor dergelijke grootschalige demonstratieprojecten, in het rapport 'transition super-labs' genoemd:mijnbouw-industriële complexen die snel getransformeerd moeten worden, conventionele landbouwregimes die kunnen worden omgezet in klimaatneutrale bio-economieën en grootstedelijke gebieden die gebruik kunnen maken van digitalisering en kunstmatige intelligentie.

Starheid

Prof. Ekins zegt dat het verhaal over decarbonisatie moet veranderen van een last die lijkt op bezuinigingen in een van kansen. Als de EU niet zwaar investeert in koolstofvrije technologieën, kan ze het risico lopen economisch achter te blijven.

"China bewandelt deze weg niet met elektrische voertuigen, batterijen en de hernieuwbare technologieën omdat China plotseling de grote liefdadigheidsstichting ter wereld is geworden, "zei hij. "Het doet het omdat het beseft dat het het een enorm strategisch voordeel zal geven in de wereld van morgen. De EU moet daarom precies dezelfde perceptie hebben."