Michael verzwakte begin donderdag tot een tropische storm, maar pas na een dag van verwoesting langs de Golfkust van Florida toen het huizen en straten overstroomde en bomen en hoogspanningskabels omver wierp in de gebieden aan het strand waar het aan land brulde als een woedende orkaan van categorie 4.

Florida functionarissen zeiden Michael, pakwinden van 155 mijl per uur (250 kilometer per uur), was de krachtigste storm die het noordelijke Panhandle-gebied van de staat trof sinds het bijhouden van gegevens meer dan een eeuw geleden begon. Een dode werd toegeschreven aan de orkaan.

Michael was afgezwakt tot categorie 1, met maximale wind van 90 mph vanaf 20:00 uur Eastern Time (0000 GMT), maar daardoor bleef het een uiterst gevaarlijke storm.

Tegen middernacht (0400 GMT) werd het verder gedegradeerd tot een tropische storm terwijl het over centraal Georgië raasde, nog steeds stortregens dumpen en felle wind van 70 mph pakken.

In Florida, foto's en video's van Mexico Beach - een gemeenschap van ongeveer 1, 000 mensen waar Michael rond het middaguur op woensdag aan land kwam, toonden taferelen van verwoesting, met huizen drijvend in overstroomde straten, sommigen gescheurd van hun fundamenten en ontbrekende daken.

Wegen waren gevuld met stapels drijvend puin.

Na bijna drie uur te zijn geteisterd door harde wind en hevige regen, wegen in Panama City waren vrijwel onbegaanbaar en bomen, schotelantennes en verkeerslichten lagen in de straten.

Briefing aan president Donald Trump in het Witte Huis, Brock Long, hoofd van het Federal Emergency Management Agency (FEMA), zei dat Michael de meest intense orkaan was die de Florida Panhandle trof sinds de registratie in 1851 begon.

"Langs onze kust, gemeenschappen zullen onvoorstelbare verwoestingen zien, "Scott zei, met stormvloed die het grootste gevaar vormt.

"Water zal mijlenver in de kust komen en zou gemakkelijk over de daken van huizen kunnen stijgen, " hij zei.

"Degenen die rondhangen om stormvloed te ervaren, leven meestal niet om erover te vertellen, " zei FEMA's Long.

Tijdens een bijeenkomst in Pennsylvania op woensdagavond, Trump bood zijn "gedachten en gebeden" aan aan degenen die zich op het pad van de storm bevonden en zei dat hij binnenkort Florida zou bezoeken.

"Ik zal heel erg naar Florida reizen, heel binnenkort en ik wil ze het allerbeste wensen. Goddank, ', zei Trump.

Honderdduizenden mensen kregen het bevel hun huizen te evacueren en de gouverneur zei tegen de bewoners die dat niet hadden gedaan om "te hurken en voorzichtig te zijn".

Ken Graham, directeur van het in Miami gevestigde National Hurricane Center, zei Michael is "helaas, een historische en ongelooflijk gevaarlijke en levensbedreigende situatie."

Smit, in de provincie Gadsden, zei dat de situatie zelfs voor hulpverleners gevaarlijk was.

"We zijn erg voorzichtig geweest met het sturen van onze eerstehulpverleners op dit moment, " ze zei.

Gewoon verlegen van categorie 5

Olivia Smit, openbare informatiefunctionaris voor de Gadsden County Board of County Commissioners, zei dat er "één orkaan-gerelateerd dodelijk ongeval was, " eraan toevoegend dat het incident "puin-gerelateerd was. Er was een boom in het spel."

Smith kon geen details geven over het slachtoffer.

De dood, in een gebied ten westen van de hoofdstad Tallahassee, was de eerste bevestigde sinds Michael aan land kwam.

Generaal Terrence O'Shaughnessy, commandant van het North American Aerospace Defense Command, zei dat sommige inwoners van Florida misschien verrast waren door de snelle groei van de storm.

"Het begon echt als een tropische storm, en toen ging het naar categorie 1, toen was het categorie 2 en voor je het weet, het was categorie 4, ' zei O'Shaughnessy.

"Waar dat een factor wordt, is met de evacuatie van een deel van de lokale bevolking, " zei hij. "We hebben een evacuatiereactie van de burgerbevolking niet zo robuust gezien als bij andere stormen."

De NHC zei dat de tropische storm Michael naar het noordoosten zal blijven trekken totdat hij begin vrijdag voor de kust van het midden van de Atlantische Oceaan beweegt.

Lang, het hoofd van FEMA, zei dat veel gebouwen in Florida niet zijn gebouwd om een ​​storm te weerstaan ​​die groter is dan de kracht van een orkaan van categorie 3 op de vijf niveaus Saffir-Simpson Hurricane Wind Scale.

Toen het aan land kwam, Michael was net verlegen van een categorie 5 - gedefinieerd als een storm met aanhoudende windsnelheden van 157 mph of hoger.

Noodverklaring

Naar schatting 375, 000 mensen in meer dan 20 provincies kregen het bevel of kregen het advies om te evacueren.

Trump heeft een noodverklaring afgegeven voor Florida, het vrijmaken van federale fondsen voor hulpoperaties en het verlenen van de hulp van FEMA, die meer dan 3 heeft, 000 mensen op de grond.

Staatsfunctionarissen hebben rampenverklaringen afgegeven in Alabama en Georgië en de storm zal naar verwachting ook hevige regenval naar Noord- en Zuid-Carolina brengen.

De Carolina's zijn nog steeds aan het herstellen van orkaan Florence, waarbij tientallen doden vielen en naar schatting vorige maand voor miljarden dollars schade heeft aangericht.

Het landde op 14 september aan de kust als een orkaan van categorie 1 en doordrenkte sommige delen van de staat met 40 inch (101 centimeter) regen.

Vorig jaar zag een reeks catastrofale stormen de westelijke Atlantische Oceaan bestormen - inclusief Irma, Maria en Harvey, die een recordbedrag van $ 125 miljard aan schade veroorzaakte toen het het grootstedelijk gebied van Houston overstroomde.

Wetenschappers waarschuwen al lang dat de opwarming van de aarde stormen destructiever zal maken, en sommigen zeggen dat het bewijs hiervoor misschien al zichtbaar is.

© 2018 AFP