Een onderzoek naar de invloed van bepaalde beslissingen op wat boeren planten en oogsten, identificeerde een cruciale factor die volgens onderzoekers moet worden toegevoegd aan de lijst met beslissingsvariabelen bij het overwegen van bio-energiegewassen:de optiewaarde.

De meeste studies hebben de rol van de optiewaarde niet onderzocht, wat te maken heeft met boeren die afwachten hoe de prijzen van bio-energiegewassen in de toekomst zullen veranderen, zei Jérôme Dumortier, een universitair hoofddocent aan de Indiana University School of Public and Environmental Affairs bij IUPUI en een co-auteur van de studie.

De studie, "Productie en ruimtelijke distributie van switchgrass en miscanthus in de Verenigde Staten onder onzekerheid en verzonken kosten, " werd gepubliceerd in het tijdschrift Energie-economie en is een van de eersten die overweegt om de optiewaarde toe te voegen aan de lijst van belemmeringen voor de wijdverbreide aanplant van bio-energiegewassen. Het toont ook de ruimtelijke verdeling van potentiële bio-energiegewassen in de VS bij het overwegen van de optiewaarde.

"Boeren houden rekening met de onzekerheid die gepaard gaat met prijsschommelingen bij bio-energiegewassen, "Zei Dumortier. "Ze weten niet hoe de prijs zich gaat ontwikkelen. Vandaar, ze moeten wachten. Vandaar, er worden minder bio-energiegewassen geproduceerd."

Eerdere studies waren gericht op het vergelijken van de kosten van traditionele gewassen:maïs, soja bonen, tarwe - tot het planten van bio-energiegewassen - switchgrass, miscanthus - en de kosten van het oogsten van landbouwresten.

Dumortier zei dat bio-energiegewassen een hogere energiedichtheid hebben dan andere gewassen, maar duurder zijn. Er is ook de kwestie van het verplaatsen van het areaal dat wordt gebruikt voor de productie van voedsel, hij zei.

De studie vond ook:

Bio-energiegewassen worden minder snel geproduceerd in het Midwesten. De productiviteit voor traditionele gewassen is zo hoog dat de alternatieve kosten van de omschakeling naar speciale gewassen voor bio-energie niet kosteneffectief zouden zijn. Landbouwresiduen, of het organische materiaal dat op de velden achterblijft nadat de gewassen zijn geoogst, zijn overvloedig genoeg in de Corn Belt om de hoeveelheid cellulose-ethanol te leveren die is voorgeschreven door de Amerikaanse Renewable Fuel Standard.

Er zijn twee hoofdbronnen voor de cellulose-ethanol die in de brandstofnorm wordt gevraagd. Een daarvan is bio-energiegewassen. De tweede is landbouwresidu.

"Het mandaat voor de brandstofnorm wordt gedekt door landbouwresiduen, en het planten van switchgrass of miscanthus is niet nodig, ' zei Dumortier.

Het oogsten van landbouwresten heeft ook zijn problemen, inclusief ofwel het vertragen van de oogst als boeren de gewassen en het residu in één keer door een veld verzamelen of het verhogen van de arbeid als boeren hun velden twee keer oogsten, een keer voor gewassen en een keer voor residu.

Al deze zaken spelen een rol bij het bepalen van de kostprijs van de optiewaarde.

"Deze studie toont aan dat de kosten van de optiewaarde nu moeten worden opgeteld bij de hogere kosten van bio-energiegewassen en de kosten van het oogsten van landbouwresten, ' zei Dumortier.