Menselijke activiteit produceert elk jaar tot 100 keer meer planeetverwarmende koolstof als alle vulkanen op aarde, zegt een tien jaar durende studie die dinsdag werd vrijgegeven.

Het Deep Carbon Observatory (DCO), een 500-koppig internationaal team van wetenschappers, een reeks artikelen uitgebracht waarin wordt uiteengezet hoe koolstof wordt opgeslagen, uitgestoten en weer opgenomen door natuurlijke en door de mens veroorzaakte processen.

Ze ontdekten dat de door de mens veroorzaakte uitstoot van kooldioxide drastisch groter is dan de bijdrage van vulkanen - die gas uitstoten en vaak worden gezien als een belangrijke bijdrage aan de klimaatverandering - aan de huidige opwarmingssnelheden.

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Elements, toonde slechts twee tiende van 1 procent van de totale koolstof op aarde - ongeveer 43, 500 gigaton - is boven het oppervlak in oceanen, het land, en in onze atmosfeer.

De rest - maar liefst 1,85 miljard gigaton - wordt opgeslagen in de aardkorst van onze planeet, mantel en kern, wetenschappers voorzien van aanwijzingen over hoe de aarde miljarden jaren geleden is gevormd.

Eén gigaton staat gelijk aan ongeveer 3 miljoen Boeing 747's.

Door de bekendheid van bepaalde koolstofisotopen in gesteentemonsters over de hele wereld te meten, de DCO was in staat om een ​​tijdlijn te maken die 500 miljoen jaar teruggaat om in kaart te brengen hoe koolstof zich tussen land verplaatste, zee en lucht.

Ze ontdekten dat de planeet in het algemeen zelfregulerende atmosferische niveaus van koolstofdioxide, een belangrijk broeikasgas, over geologische tijdsbestekken van honderdduizenden jaren.

De uitzonderingen hierop kwamen in de vorm van "catastrofale verstoringen" in de koolstofcyclus van de aarde, zoals immense vulkaanuitbarstingen of de meteooraanval die de dinosauriërs doodde.

"In het verleden hebben we gezien dat deze grote koolstoftoevoer naar de atmosfeer opwarming veroorzaakt, grote veranderingen veroorzaken in zowel de samenstelling van de oceaan als de beschikbaarheid van zuurstof, " zei Marie Edmonds, Professor in Volcanology and Petrology en Ron Oxburgh Fellow in Earth Sciences aan Queens' College, Cambridge.

Het team schatte dat de Chicxulub 66 miljoen jaar geleden, die driekwart van al het leven op aarde doodde, uitgebracht tussen 425 en 1, 400 gigaton CO2.

Alleen al in 2018 bedroeg de door de mens veroorzaakte uitstoot 37 gigaton.

"De hoeveelheid CO2 die in de afgelopen 10-12 jaar door antropogene (door de mens veroorzaakte) activiteit in de atmosfeer is gepompt (komt overeen) met de catastrofale verandering tijdens deze gebeurtenissen die we in het verleden van de aarde hebben gezien, " vertelde Edmonds aan AFP.

Celina Suárez, Universitair hoofddocent geologie aan de Universiteit van Arkansas, zei dat moderne door de mens veroorzaakte emissies "dezelfde omvang" waren als eerdere koolstofschokken die massale uitsterving veroorzaakten.

"We bevinden ons op hetzelfde niveau van koolstofcatastrofe, wat een beetje ontnuchterend is, "Zei ze tegen AFP.

'Geen menselijke tijdschaal'

Ter vergelijking, de CO2 die jaarlijks door vulkanen vrijkomt, schommelt rond de 0,3 en 0,4 gigaton - ongeveer 100 keer minder dan door de mens veroorzaakte uitstoot.

"Klimaatsceptici springen echt op vulkanen als een mogelijke kanshebber voor de hoogste CO2-uitstoot, maar het is gewoon niet het geval, ' zei Edmonds.

"Het is ook de tijdschaal."

Terwijl de atmosfeer van de aarde vaak hogere concentraties CO2 bevatte dan tegenwoordig, buiten catastrofale uitbarstingen heeft het honderdduizenden jaren geduurd voordat dergelijke niveaus zich opstapelden.

In tegenstelling tot, door de mens veroorzaakte koolstofemissies hebben de CO2-niveaus in een tijdsbestek van enkele eeuwen met tweederde doen stijgen.

"Klimaatontkenners zeggen altijd dat de aarde zichzelf altijd in evenwicht brengt, ' zei Suárez.

"We zullen, Ja het heeft. Het zal zichzelf weer in evenwicht brengen, maar niet op een tijdschaal die van belang is voor de mens."

© 2019 AFP