Wetenschappers hebben lang gevreesd dat als de aarde opwarmt, tropische veengebieden - die tot 10 procent van de koolstof in de bodem van de planeet opslaan - kunnen uitdrogen, verval en laat enorme poelen kooldioxide en methaan vrij in de atmosfeer, snel versnellende klimaatverandering.

Een nieuwe internationale studie onder leiding van onderzoekers van de Florida State University en Duke University, onthult dat de vooruitzichten misschien niet zo somber zijn.

Het stelt vast dat deze moerassen en moerassen een natuurlijk biochemisch verdedigingsmechanisme hebben dat hen helpt het verval te weerstaan ​​of te vertragen, zelfs bij stijgende temperaturen en ernstigere droogtes.

"Dit is goed nieuws, omdat het aangeeft dat scenario's waarin al deze opgeslagen koolstof in deze veengebieden de lucht in gaat als kooldioxide en methaan, misschien niet zo snel gebeuren als we oorspronkelijk hadden voorspeld, " zei Curtis J. Richardson, John O. Blackburn Distinguished Professor Resource Ecology aan de Nicholas School of the Environment van Duke University.

"Het lost de klimaatverandering niet op, maar het suggereert wel dat deze veengebieden een ingebouwde veerkracht hebben die we niet eerder herkenden, " zei Richardson, die ook dienst doet als directeur van het Duke University Wetland Center. "

Veengebieden zijn wetlands die slechts 3 procent van het aardoppervlak beslaan, maar een derde van de totale koolstof in de bodem opslaan. Ongestoord gelaten, opgeslagen koolstof kan millennia lang opgesloten blijven in hun organische bodem vanwege natuurlijke antimicrobiële verbindingen, fenolen en aromaten genaamd, die voorkomen dat het drassige veen vergaat.

Tropische of subtropische veenmoerassen en moerassen bevatten tot 30 procent van alle koolstof opgeslagen in veengebieden wereldwijd en worden algemeen beschouwd als het grootste risico op uitdroging naarmate het klimaat warmer wordt en de droogte ernstiger wordt.

Richardson en zijn collega's van 12 instellingen publiceerden hun peer-reviewed artikel op 7 september in Natuurcommunicatie . Suzanne B. Hodgkins, een postdoctoraal onderzoeker aan de staat Florida, was hoofdauteur.

Om de studie uit te voeren, ze gebruikten infraroodspectroscopie om het koolhydraat- en aromatische gehalte te schatten in turfmonsters die waren verzameld op locaties op hoge, middelhoge en lage breedtegraden van het noordpoolgebied tot de tropen. Deze sites bevatten moerassen, vennen, moerassen en moerassen in Zweden, Minnesota, Canada, Noord Carolina, Zuid-Florida en Brunei.

Uit hun analyse bleek dat de bovenste veenlagen in tropische of subtropische moerassen en moerassen lagere niveaus van bederfgevoelige koolhydraten en grotere hoeveelheden bederfbestendige aromaten bevatten dan gevonden in laaggelegen turf uit moerassen of vennen in koelere klimaten op hoge breedtegraden. Aromatische inhoud bestaat uit grof houtachtig materiaal zoals omgevallen bomen, takken en dode wortels. Omdat het veel lignine bevat, het vergaat langzamer dan koolhydraatrijke bladeren of grassen. Dit vormt na verloop van tijd een natuurlijke barrière, het remmen van oxidatie en het beschermen van het onderliggende veen tegen uitdroging en bederf.

"Hierdoor kan turf in tropische moerassen en moerassen blijven bestaan, ondanks het hele jaar door warme temperaturen en periodes van droogte, ' legde Richardson uit.

"We hebben vergelijkbare lagere koolhydraat- en hogere aromatische samenstellingen waargenomen in dieper veen van locaties op hoge breedtegraden, wat suggereert dat deze diepe veenreservoirs ook kunnen worden gestabiliseerd in het licht van klimaatverandering, "voegde hij eraan toe. "Dus, in afwachting van verdere studie, dat is nog meer goed nieuws."