Methaan draagt ​​bij aan de opwarming van de aarde; het is dus een broeikasgas. Van al het methaan dat in Nederland wordt geproduceerd, 70% komt uit de veehouderij. Een substantieel percentage. Maar hoe schadelijk is het? Omdat, in tegenstelling tot andere broeikasgassen, methaan breekt relatief snel af in de atmosfeer. Theun Vellinga, senior onderzoeker bij Wageningen Livestock Research, verklaart.

Welke broeikasgassen zijn er en hoe verschillen ze?

Broeikasgassen zijn belangrijk. Ze vormen een deken om de aarde. Zonder broeikasgassen, het zou op aarde ondraaglijk koud zijn. Het probleem met de broeikasgassen is dat we er te veel van hebben. De deken wordt zo dik, dat de temperatuur op aarde stijgt. Hierdoor ontstaan ​​periodes van droogte en op andere plaatsen te veel neerslag, de poolkappen smelten, enzovoort.

Vellinga zegt dat "er drie broeikasgassen zijn:koolstofdioxide (CO ₂ ), methaan (CH ₄ ) en lachgas (N ₂ O). Grofweg gesproken, je kunt zeggen dat ze alle drie ontstaan ​​bij de afbraak of verbranding van organische stoffen. CO ₂ (en nee _x ) ontstaan ​​voornamelijk door de verbranding van diesel, bruinkool of benzine. Niet alleen in vervoer en verkeer, maar ook in productieprocessen. Van het beton in je huis tot de nietjes in je meubels, bijna alles in ons leven produceert CO ₂ tijdens de productie ervan.

Bij de afbraak van organische stoffen komt methaan vrij. Bijvoorbeeld, in het maagdarmkanaal van dieren. Herkauwers (koeien, geiten, met name schapen) produceren veel methaan. Methaan is ook 34 keer krachtiger dan koolstofdioxide. Dus, de aarde warmt extra snel op als er meer methaan in de atmosfeer zit. N ₂ O ontstaat in processen waar stikstofverbindingen een rol spelen:bij mestopslag en mesttoepassing."

Wat is de theorie van de korte koolstofcyclus en is deze correct?

"CO ₂ blijft in de atmosfeer voor een zeer, heel lang. Vele duizenden jaren. Zodat het broeikasgas zich ophoopt, en de 'deken' rond de aarde wordt dikker. Het unieke van methaan is dat het in iets meer dan 8 jaar in de atmosfeer halveert. De andere helft wordt CO ₂ . Dus als je vandaag 100 kilo methaan uitstoot, over 8,5 jaar is er nog 50 kilo over, en na nog eens 8,5 jaar nog maar 25 kilo, enzovoort, Vellinga legt uit. "Die CO ₂ heeft de zogenaamde korte koolstofcyclus doorgemaakt:het werd omgezet door gras, maïs, enz. in plantaardig materiaal, die de koe weer omzet in CO ₂ en CH ₄ . En dat CH ₄ wordt CO ₂ weer vrij snel. Niets om je zorgen over te maken, je zou kunnen zeggen."

"Maar pas op dat je het probleem niet te klein maakt. Voor je het weet, het lijkt alsof er niets mis is met methaan. Integendeel. Zolang er methaan in de atmosfeer is, het draagt ​​zeer sterk bij aan de opwarming. Gedurende de levensduur van methaan, dit is maar liefst 80 tot 100 keer meer dan CO ₂ .

Maar het voordeel is dat het snel verdwijnt. Door de methaanemissie te verminderen, kan de concentratie van methaan in de atmosfeer dalen en daarmee zelfs het broeikaseffect verminderen. Bij het verminderen van CO ₂ , het huidige broeikaseffect blijft hetzelfde en neemt alleen niet toe. Het verminderen van methaan is dus effectiever dan het verminderen van CO ₂ . Maar het moet van twee kanten komen."

Wat moet de boer nu doen? En wat doet WUR?

"Emissies uit de veehouderij zijn een serieus probleem. Ondanks aanzienlijke verbeteringen in de afgelopen decennia, er is nog veel te doen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen", zegt Vellinga, "Bovendien, er is echt nog ruimte voor verbetering. Maar, zoals ik vorig jaar in NRC betoogde, de boer kan het niet alleen. Jij en ik, en andere consumenten, moet ook aan het werk. Je kunt niet steeds je hoofd blijven schudden en tegelijkertijd het goedkoopste vlees &zuivel uit de winkel kopen.

De boer is slechts een van de schakels in een heel agrarisch voedselsysteem, die bestaat uit toeleverende bedrijven, ondersteunende diensten, verwerkers, supermarkten en uiteindelijk de consument. Samen vormen ze een keten van onderlinge afhankelijkheden. Elke partij in deze keten moet aangesproken worden op haar verantwoordelijkheid om te verduurzamen."